纯种格鲁曼——F8F“熊猫”(2)
“地狱猫”之子
1943 年是太平洋战争的关键一年，格鲁曼的
F6F-3“地狱猫”终于能够大量装备美国海军，从而一举扭转了装备上的劣势，前线战斗机飞行员重获信心，准备用六挺
12.7 毫米机枪的密集火力来撕裂骄狂的零式。但海军和格鲁曼都认识到：尽管 F6F
满足了一时之需，但如果战争持续不决的话，海军还需要一种性能更好的舰载战斗机来取代“地狱猫”。此时海军手头已经有两种舰载战斗机方案，分别是波音的
XF8B-1 和寇蒂斯的 XF14C-1，海军对这两种方案都不甚满意，两者在外形和重量上都超过“地狱猫”。波音 XF8B-1
是战斗轰炸机，体积重量惊人；寇蒂斯 XF14C-1
性能尚可，但没有采用海军最钟爱的空冷星型发动机。格鲁曼公司还没有提交竞争方案，但他们相信“地狱猫”后继机还是要由格鲁曼来制造！
XF8B-1，波音到现在还是战斗机市场的失败者
1943 年格鲁曼试飞员鲍勃.霍尔（Bob
Hall）奉命前往英国评估一架缴获的福克.沃尔夫
190 战斗机。这种强悍的德国轻型战斗机给他留下了深刻印象，试飞一结束，他就匆忙回国向罗伊.格鲁曼（Leroy
Grumman，格鲁曼总裁及创始人）递交了评估报告。
