桀骜不驯的烈马---马丁B-26“劫掠者”(23)
1942 年 3 月,这架第 22 大队 33 中队的初期型 B-26 在澳大利亚汤斯维尔附近的机场
在对东印度群岛的日军占领设施的轰炸中,“劫掠者”在零式战斗机的猛烈追击下表现出的高速和坚固为其赢得声誉。在进行了 80 架次轰炸后,对腊包尔的轰炸于 5 月 24 日结束。

1942 年春,第 22 大队的这架 B-26 40-1437 正在热车,准备轰炸新几内亚的目标
第 22 大队在对新几内亚莱城(Lae)轰炸中一直没有护航飞机,遭到了零式的猛烈反击。6 月 25 日到 7 月 4 日对莱城的 84 架次轰炸中,有 3 架 B-26 损失。
为了帮助国内的 B-26 转换训练,第 22 大队的精英调回密西西比州杰克逊(Jackson)陆军航空基地,组建第 21 轰炸机大队。第 21 大队最后部署到迈克迪尔机场,成为 B-26 的训练单位。
B-26 的机身下可挂载一枚 18 寸的 907 千克鱼雷,当飞机在地面滑行时,鱼雷仅离地面 10 厘米。1942 年 7 月 B-26 首次进行了鱼雷攻击。7 月 4 日 6 架 TBF“复仇者”鱼雷机和 4 架 B-26 携带鱼雷从中途岛起飞攻击“赤城”号,“劫掠者”在 240 米高度进入攻击航线,在离水面仅 3 米时释放了鱼雷,但没有一条击中航母。6 架 TBF 被击落 5 架,仅 1 架生还,两架“劫掠者”被击落,其他两架严重受损。这 10 架美国轰炸机的全体机组人员,在没有战斗机护航下,自知难以生还,仍然视死如归。只可惜它们发射的鱼雷都错过了目标,无一命中敌舰。最后只有 1 架“复仇者”和 2 架 B-26 返回了中途岛,这三架飞机都受了伤,无法参加以后的战斗。
在多次被敌机从正面扫射后,第 22 大队决定增加 B-26 的机鼻机枪。机鼻正中的 7.62 毫米机枪升级为 12.7 毫米机枪,在机鼻两侧各增加一挺 7.62 毫米活动机枪。由于增加的机枪太占地方而使投弹手老是碰头,最终都被拆除了。第 22 大队所有的 B-26 都拆除了尾部舱玻璃,使尾机枪手有更好的视界,但代价是机枪手上半身无防护地暴露在空气中,另外还封死了机腹人员舱门。
中途岛海战之后,航空队经过总结发现 B-26 需要安装更多的前向射击机枪,以执行对地扫射任务。有几架 B-26 在前起落架后的机身两侧外各安装一挺 12.7 毫米机枪,由飞行员瞄准射击。这就成为机枪荚舱的雏形,机枪没有流线型导流罩包裹,最终机枪荚舱被引入 B-26B/C 的生产线,B-25 和其他美国轰炸机也大量安装机枪荚舱。
随着盟军在南太平洋节节向北推进,工程兵不断在丛林中开辟临时机场。但这种机场的跑道一般比较短,“劫掠者”是无法起降的,只有 B-25“米切尔”可以胜任。虽然 B-26 载弹量更大、自卫火力更强、大载弹量时航速更快,但 B-25 短距起降性能极佳、高出动率和较少维护量也是“劫掠者”所缺乏的。另外 B-25 易于生产,研发时遇到的问题较少,生产成本更低,更加适合在太平洋的泥泞机场作战。由于 B-25 被派往地中海战场,而不是原定的欧洲战场,所以有多余的 B-25 可以提供给太平洋战场。航空队最终决定将 B-25 作为太平洋战场的标准中型轰炸机,而把 B-26 派往地中海和欧洲战场。
1943 年 1 月到 10 月间,第 22 大队的 3 个中队换装 B-25,只有第 19 中队继续使用“劫掠者”。最终所有南太平洋的中型轰炸机大队都换装 B-25。一些 B-26 的机组人员留下继续飞 B-25,一些人被调回本土训练 B-26 新机组,还有一些人调往北非加入那里的 B-26 大队。剩余的 B-26 继续在太平洋战场待了几个月,1944 年 1 月 9 日,南太平洋的B-26执行了最后的飞行任务。
下列“劫掠者”大队服役于太平洋战场的第 5 航空队:
第 22 轰炸机大队(中型),下辖第 2、19、33 和第 408 轰炸机中队。1943 年 10 月换装 B-25。1944 年 2 月再次换装 B-24,番号改成第 22 轰炸机大队(重型)。
第 38 轰炸机大队(中型),下辖第 69、70、71、405、822 和第 823 轰炸机中队。该大队成立于 1941 年 1 月 15 日,当时装备了 B-18、B-25 和 B-26 轰炸机,编入第 5 航空队后全面换装 B-25。
阿拉斯加战场
1941 年阿拉斯加航空队司令部成立了第 28 混成大队,编入第 11 航空队,下辖 1 个重型轰炸机大队,两个中型轰炸机大队和一个战斗机大队。其中装备 14 架“劫掠者”的第 11 轰炸机中队在 1942 年 1 月部署到艾尔曼多机场(Elmendorf Field),在阿留申(Aleutian)战役中对日军进行了多次轰炸。但是 1943 年初,阿拉斯加战区的 B-26 也开始被 B-25 替换。
