费尔雷“战斗”悲歌(2)
霍克“雄鹿”，一种优秀的双翼轻轰炸机
尽管“雄鹿”表现优异，但随着航空技术的快速进步，单翼机凭借其在速度方面的明显优势和巨大的发展潜力，正以不可逆转的趋势逐步取代双翼机。1933 年，英国航空部发布 P27/32 号性能说明书，寻求一种新型轰炸机，以替代日益老旧的霍克“雄鹿”。根据这一计划的要求，新机型应该是一种单发双座的单翼飞机，用于昼间轰炸。最大飞行速度能够超过当时的战斗机，主要性能指标应优于德国的亨克尔 He 70。能够在载弹 454 千克的情况下，以 320 千米/小时的速度飞行 1,600 千米。显然，这个计划继承了单发快速轻型轰炸机的概念。阿姆斯特朗、霍克、布里斯托尔和费尔雷四家公司提交了各自的设计方案。经过初步评估，1934 年 6 月 11 日，费尔雷公司获准生产原型机。而进入这一阶段的竞争对手，则是阿姆斯特朗的 AW.29。
阿姆斯特朗 AW.29
费尔雷公司的方案――“战斗”（Battle），由马赛尔.罗贝勒设计，在这个设计方案中，费尔雷公司第一次运用了轻合金和应力蒙皮。原型机 K4303 号装一台罗尔斯.罗伊斯“灰背隼”I 型 12 缸液冷发动机，带单级增压器，驱动一副由德.哈维兰生产的汉密尔顿.标准可变矩螺旋桨。发动机起飞功率 890 马力。在高度为 4,900 米，转速 3,000 转时功率可达 1,030 马力。如果使用高辛烷值燃料，短时爆发功率可达 1,300 马力。这种发动机的迎风面积较小，有利于使飞机保持良好的流线外形，从而提高飞行速度。
但在 1935 年，在原型机尚未首飞的情况下，航空部对原性能要求作了修正，制定了 P.23/35 号说明书，并依据该要求直接下达了 155 架“战斗”的订单。“战斗”原型因此做出相应的修改，乘员组改为 3 人，由飞行员、领航/投弹手和无线电操作员/炮手组成，但乘员人数的增加也给飞机性能带来了不利的影响。1936 年 3 月 10 日，修改后的“战斗”原型机 K4303 号成功首飞。而阿姆斯特朗的 AW.29 直到同年 12 月 6 日才进行首飞。试飞取得的数据表明，“战斗”在速度、航程和升限等方面优于 AW.29，因此顺理成章地成为竞争的胜利者。
