最后的十字军—F-8“十字军战士”舰载战斗机小传(5)
14 架预生产型飞机被转作训练任务用途，在这段时间里，它们的事故率高得令人痛苦。实际上，有两架“弯刀”甚至在从工厂移交之前就坠毁了。两架 F7U-1 曾被短期提供给海军“蓝天使”飞行表演队。在那里，它与表演队使用的格鲁门公司生产的
F9F“黑豹”一起进行单机表演，并籍此希望人们改变对该机的看法。然而其表现仍然差强人意。沃特公司努力纠正“弯刀”身上的毛病，许多改进被加入到了正在设计的 F7U-2 上，包括升级 J34-WE-2 发动机。在 1948
年 11 月，沃特公司提交了 F7U-2 的建议书，海军随后订购了 88 架。但是，由于发动机开发上的问题，这种改型计划没能实现。沃特公司也尝试了全部重新设计“弯刀”——F7U-3，该方案同 F7U-2 方案一起提出。尽管该方案毫无疑问的源自
F7U-1，但可以认为这几乎是一架全新设计的飞机。它更大更重、更为结实，粗短的机身配备了更为强劲的发动机。该设计的一个显著的改变就是抬高了座舱以改善飞行员着舰时的视野。F7U-1
进场阶段的攻角高达 20
度，这种情况颇令飞行员们不悦而且容易引发事故，沃特公司的工程师们希望此举能够改善这种情况。其他的改进还包括新增加了一百多个维修检查口盖以方便维修，将
4 门航炮重新布置到了进气道唇口上部。新设计能够多携带 900 公斤的外部载荷。F7U-3 于 1951 年 12 月 20 日首飞。尽管原设计计划采用威斯汀豪斯 J46 发动机，但是发动机开发的延迟使得首批
16 架 F7U-3 只得采用艾利逊（Allison）J35-A-29
发动机。上舰测试表明第一批次的飞机仍需做大量的改进：机鼻部位被再次重新设计以改善视野；前起落架经过改进型而更加坚固；双前轮取代了早期
F7U 上采用的单前轮，以降低前起落架的故障率。第 17 架 F7U-3 按生产型标准生产，所有的改进都得以采用并装备了两台威斯汀豪斯 J46-WE-8
加力喷气式发动机。该型发动机单台净推力 20.5 千牛，加力推力 27.2 千牛。美国海军于 1954 年开始接受首批该型机，总计有
180 架 F7U-3 进入海军服役。随后又有 98 架 F7U-3M 进入了海军服役。该型机大部分同 F7U-3 差不多，但能够携带 4
枚麻雀半主动雷达制导空空导弹和附加的四个机翼油箱。此外，还制造了 12 架 F7U-3P，该机的机首延长了 64
厘米，航炮被拆掉以便容纳侦察照相机。
