被遗忘的洛克希德战鹰――PV-1/2“文图拉”/“鱼叉”简史(23)

VB-142 中队的地勤人员为 PV-1 装载炸弹

战争中的威胁不仅来自于敌人。1944 年 1 月 30 日夜，中队接到命令，派遣一架 PV-1 前往塔拉瓦西北 250 英里处，对陆军航空队当晚早些时候发现的一支船队进行识别和定位。但就在当晚，台风降临到这一地区。倾盆大雨使人很难看清跑道。凌晨 3 时，在对发动机进行了认真的检查后，一架 PV-1 满载着燃料和弹药，开始在珊瑚石筑成的跑道上艰难地滑跑。当飞机好不容易接近起飞速度时，却发现前面出现了一个因积水而形成的“湖”。飞机滑入“湖”中，速度骤降，不得不中断起飞。在经过反复多次努力后，总算成功了――因为飞机每次滑入那个“湖”里时，总有许多水飞溅而出。同时反复的滑跑也消耗了不少燃料，飞机重量减轻了一些，因此最终得以飞了起来。

飞机进入航线后，大雨仍在继续。在大雨中飞了一个半小时后，右侧发动机开始间歇性地停车。机组竭尽全力，仍无法解决问题。机长决定返航。但在这样的气候条件下，即使左侧发动机能够在满功率的情况下支撑下去，导航员能否找到塔拉瓦仍是一个让人担心的问题。

动力不足和恶劣的天气使得飞行高度不断下降。副油箱和 6 枚炸弹都被丢弃了，但飞机还是下降到离水面仅 160 米的地方。紧张的机组人员感到时间似乎都凝固了。但上天好象真的眷顾着他们，在顽强地坚持了一段时间后，机组发现，天气开始好转；在他们前方，太阳正在缓缓升起。更不可思议的是，右侧发动机又恢复了正常工作。很快，飞机回到了塔拉瓦――尽管这个岛平时简直是地狱，此刻却是异常美丽。事后证实，被怀疑为敌舰的船只实际上是美国海军的 4 艘坦克登陆舰和 2 艘驱逐舰。

1944 年 1 月 20 日，VB-142 开始陆续向马绍尔群岛的马朱罗岛转场。4 月间，中队对该地区内的日军机场进行了持续 2 周的空袭。而后，从 5 月到 7 月，中队一直在对马绍尔群岛和瑙鲁岛上的日军基地进行攻击，以支援盟军发动的攻势。

1944 年 7 月 15 日，VB-150 中队替换下了 VB-142 中队，后者返回美国本土休整。10 月，中队番号改为 VPB-142。在一年多的时间里，中队总共飞行了 2,682 架次――平均每天 7.2 架次。1945 年 1 月，部队开始逐步换装 PV-2“鱼叉”。2月，中队搭乘 “勇猛”号航空母舰重返太平洋前线，其中 6 架飞机于 3、4 月间进驻中途岛执行训练任务，以获得驾驶“鱼叉”的经验。5 月，中队进驻提尼安岛。

6 月 27 日，中队取得了他们在战争中的最后一次重大胜利。当天凌晨 02：32 时，乔纳斯中尉的机组驾驶着一架 PV-1 在塞班岛以东 772 公里处，发现了正在水面航行的日军“伊―165”号潜艇。当时该艇正携带着 2 条自杀鱼雷，试图攻击马里亚纳群岛附近的美军舰队。PV-1 当即发起攻击，劈空而下的炸弹将“伊-165”炸成两截。潜艇很快就沉没于北纬 15 度 8 分，东经 153 度 9 分的水下，95 名日军葬身大海。