明末清初：中国和西方在火药领域的分水岭(3)
然而至明朝末年，当西方第一批真正的“红夷大炮”来到中国时，仍令当时的有识之士们吃了一惊。根据黄一农教授的考证，有关明朝末年朝廷从西方引进“红夷大炮”的说法多半并不属实。黄一农教授对本刊记者说:“资本主义列强忙着在世界范围内抢占殖民地，怎么可能把最先进的武器卖给中国呢？第一批‘红夷大炮’是咱们自己从海底打捞上来的。”
明万历四十八年(1620年)，时任肇庆推官的邓士亮主持了一项或许可以称得上是我国古代难度最大的打捞工程。当年，一艘名为“独角兽号”的英国东印度公司商船行驶至广东沿海时遇台风沉没，船上配有数十门当时世界上最先进的火炮——“红夷大炮”，这种以射程远、威力大而闻名的前装滑膛加农炮，在此后的两个多世纪里成为影响世界格局的最重要武器之一。
在潜水设备尚未问世的400年前，如何打捞起那些在沉船上固定得相当可靠的重达几千斤的大炮，对于明朝进士邓士亮来说似乎是个不小的挑战。为此，邓士亮专门造了一艘更大的船，装满石块后，行驶到沉船正上方停下来。他首先让人潜入水底，将铁索迅速套到大炮上，这似乎是他们全靠憋一口气所能完成的最复杂的工作了。浮出水面的士兵将铁索固定在打捞船的一个三脚架(类似于滑轮装置)上，然后将满满一船的石块抛向海里。利用强大的浮力，伴随着水下几声闷响，“红夷大炮”被挣开了沉船，后再经人力拖拉至船上，最终被打捞上岸。
被打捞上来的22门“红夷大炮”很快就启程赴京。前几年，来大陆考察的黄一农教授在北京军事博物馆门口还见到了其中的一门，“上面印着东印度公司的徽章，还写着两广总督胡应台押送京城，时间标注为1622年”。根据史料考证，在北京稍作停留后，其中的10门“红夷大炮”继续北上，达到宁远城，交给了当时镇守宁远的明朝大将袁崇焕。1626年，袁崇焕就是用这批架在城墙上的火炮，打退了努尔哈赤的后金大军，取得宁远大捷。
黄一农教授告诉本刊记者，其实，当时中国的火器制造技术并不比西方差。他曾在英国伦敦皇家火炮博物馆见到过一门中国人于1620年制造的火炮，其水平与“红夷大炮”相差无几。万历末年，担任协理京营戎政的黄克缵，即曾招募能铸“吕宋大铜炮”的14位工匠至京，铸成各式大炮28门。黄一农曾在福建泉州、厦门见到过两门仿制的“红夷大炮”，均比此前打捞上来的铁制英国舰炮还大。此外，当时中国还制造出了更为先进的铁心铜体大炮，既可以节省铸造成本(当时铜价为铁价的5倍左右)，又可以保证其坚固。
