非洲军团的最后辉煌——凯塞林山口战役
阿拉曼战役失败以后，隆美尔率领的非洲军团不断向西撤退，在巧妙地避过了蒙哥马利的几次追击后，已经逐渐向非洲军团的增援部队汉斯·冯·阿尼姆(hans von arnim)大将率领的在突尼斯的第5装甲集团军靠拢——在旁人看来，非洲军团已经是落日残烛，被盟军部队两面夹击最终全军覆没已经是迟早的事了。但是，“沙漠之狐”从来没有这么想，在两支盟军部队做向心运动而自己的部队在不断收缩靠拢时，自己其实已经享有了中央位置的战略利益——他们可以集中全力来打击任何一个对手。
此时的隆美尔元帅因操劳过度，早以是一个病人，但作为一个进攻型的将领，他绝对不甘心以连续几个月的撤退作为自己非洲之行的结束礼；另外，隆美尔已经得知元首希特勒考虑用阿尼姆大将取代他在非洲作战德军的指挥权，因此，无论如何他也急需一场胜利来证实自己“沙漠之狐”是名不虚传的。在马雷特防线 (mareth line)非常有限的防御力量得到暂时的稳定后，隆美尔决定发动一个拿破仑式的两面攻击，以发挥所谓的“内线”理论——趁其中有一方面尚来不及救援之前，首先击败西面“初出茅庐”的美军部队，假使真的成功了，那么隆美尔就可以腾出手来对付自己的老冤家——蒙哥马利的第8集团军。因此，在非洲军团的精锐部队第21装甲师在1月底占领了费德隘口后(faid pass)，隆美尔制订了一个并不复杂的反击计划：运用手中仅有的装甲部队穿越西面的数个隘口，并向西北方向穿插，分割并消灭那些还是“菜鸟”的美国新手们。“美国人尚无实际战斗的经验，所以我们必须一开始就给他们一个下马威，好让他们产生一种深入的无法磨灭的自卑感”隆美尔元帅如是说。
盟军方面，自从“火炬”行动以来，北非的形势就显得一片大好，从埃及开始东面英军便一路追击似乎显得“溃不成军”的非洲军团；从西面登陆的美第1集团军也在不断向突尼斯推进，两支庞大的盟军部队在不断地做向心运动，意图把非洲军团紧紧地包围住。然而，由于第8集团军小心谨慎的行动，蒙哥马利发动的招牌式的“正面作牵制进攻，从沙漠内陆作迂回运动以切断敌退路”的进攻却因种种原因被隆美尔巧妙地避过——一直追到了马雷特防线，由于地雷、补给线等各种问题，英军的进攻在这一线暂时延缓了。另一边厢，美军在突尼斯还没有站好，身经百战的德军第21装甲师已经攻破了费德隘口，获得了一个为下一次进攻做准备的 “跳板”——这次突击使盟军的高级指挥官可以猜到敌人是在发动一种什么形式的进攻，却无法猜到对方真正的主攻地点——他们把这个在费德隘口上的突击当作是一种分散联军注意力的行动，并相信主攻方向将会在丰杜克(fondouk)附近——这一错误的判断充斥在美军的指挥官当中，致使第1集团军的司令安德森把美第1装甲师的坦克分成了两个战群，其b战群便保留在丰杜克后方充当预备队，大大的降低了自己的装甲力量。到2月13日为止，美第2军和友邻的法国第19 军只是零星地布置在战线上，互相之间根本形成不了什么有效的呼应；第1装甲师也被分散使用……如此种种美军在西面错误的部署，将成为后来德军各个击破战术的牺牲品，这些远渡重洋而来的“扬基”们，将为自己的无知付出宝贵的“学费”。
