东北野战军义县攻坚战：隔断锦州城与外拨的联系
决战到来
经过1947年夏、秋、冬季三次大规模攻势作战，东北野战军共歼敌38.8万余人，收复城市77座，扩大解放区30.7万平方公里。东北地区97%的土地和86%的人口获得解放，土地改革基本完成，解放区得到进一步巩固，工农业生产大力发展，农业播种面积达1亿亩以上，城镇工商业得到大力扶植和迅速恢复。尤其是军工生产发展更快。解放区拥有铁路1万余公里，占东北铁路的95%.东北人民解放军也得到迅速壮大，到1948年8月，东北军区暨东北野战军总兵力已达103万人，其中野战军已发展到12个步兵纵队、1个炮兵纵队、1个铁道纵队、15个独立师、3个骑兵师，共54个师70万人，另有地方武装和二线补充兵团33万人。部队武器装备得到改善，全军拥有战防炮、步兵炮、迫击炮1600余门，山炮、野炮、榴弹炮、加农炮660门，高射炮116门。冬季攻势后，东北野战军主力大部位于沈阳、长春间，两个纵队位于沈阳、锦州间，一个纵队位于唐山、昌黎附近，进行了较长时间的休整和军政训练，部队的军事和政治素质大为提高。东北的形势已经发生了根本变化。
反观国民党军，在两年多时间里已有57万人被消灭在东北战场。1948年1月，东北主帅再次易人，由卫立煌出任东北“剿总”总司令。经过卫立煌的整编，东北国民党军总兵力虽然尚有4个兵团14个军44个师（旅）,加上地方保安团队共约55万人，但被分割、压缩在沈阳、长春、锦州三个互不相连的孤立地区内，士气低落、补给困难，与人民解放军相比已处于绝对劣势。蒋介石对东北局势陷入困境深感忧虑。1948年春曾准备采纳美国军事顾问团的建议，放弃沈阳，打通北宁线，将东北主力撤往锦州，伺机转用于华北、华中战场。而卫立煌等人则认为主力一出沈阳、长春，即可能被解放军所歼灭，不可轻举妄动，力主固守沈阳，加紧组训新兵充实部队，待机而动。为此，卫立煌多次派人和亲自向蒋介石陈述意见。蒋介石也顾虑到撤退长、沈在军事上政治上将带来严重不良后果，同时判断东北野战军冬季攻势后可能入关寻求机动作战，维持东北目前态势，可以钳制东北野战军不致迅速入关，利于稳住关内局势，因而同意卫立煌集团在东北“暂保现状”,采取“集中兵力、重点防御，确保沈阳、锦州、长春”的战略方针，企图“固守沈阳、长春，打通辽西走廊”.东北国民党军已处于欲守无力、欲撤难舍的困境。
上述情况清楚地表明：东北人民解放军在军事力量和经济力量上都已超过了敌人，同国民党军进行大会战的条件已经具备，时机已经成熟。国民党军犹豫不决、举棋不定的态势，也有利于人民解放军把战略决战的方向首先指向东北战场。以毛泽东为首的中共中央军委和以林彪为首的中共中央东北局、东北军区暨东北野战军，经过几个月的电报往来磋商，最终确定了在东北进行战略决战的作战方针。这一方针的基本点是：东北野战军主力南下，首先截断北宁线，封闭蒋军在东北，然后运用攻锦打援的手段，争取将卫立煌集团就地各个歼灭。
