意大利唯一四发重型轰炸机--P.108(2)
比亚乔公司
1920年,比亚乔新公司成立,阿第利奥?奥德若是公司总裁,瑞纳尔多?比亚乔任执行董事,集中了比萨、费纳尔等地的工厂。瑞纳尔多?比亚乔决定在航空领域发展,他重金聘用了Giovanni Pegna(乔凡尼?佩根纳)和Giuseppe Gabrielli,安排他们负责设计第一架飞机原型。到1924年,他们生产了几架原型机,并推动了汽车、发动机的研发。庞特德拉生产的发动机、汽车有了自己的专利,不再需要别人授权生产。
卷入二战
其后的20年间,比亚乔生产了16款发动机,以其精良的品质实现了大规模生产。这一时期,比亚乔在飞机制造领域一再取得辉煌的成绩,奠定了日后比亚乔在发动机制造上坚实基础。
比亚乔设计的P.23R 飞机是一种外形极其流线的大型三发飞机,动力为三台比亚乔 P.XI RC40 引擎。该机的两名驾驶员分别坐在两个独立的驾驶舱中,有效载荷达到 5,000 公斤。1938 年 12 月 30 日,P.23R 以 404 公里/小时的平均时速破了国际航联 1,000 公里和 2,000 公里航程的速度纪录,而后,该机便被存放在戈多尼亚(Guidonia)试飞中心等待下一次辉煌。遗憾的是,随着战争的爆发,创纪录飞行的光辉岁月一去不返,这架特殊用途的飞机便只好一直呆在机库内无所事事。
1939年,二战爆发。战争需要大量高性能的飞机,意大利国内所有的资源都被墨索里尼政府动员来进行战备,因为在发动机和飞机制造领域取得的骄人成就,比亚乔也被卷入其中。1941年,比亚乔首次测试自行开发的第一架全密封飞机。
在意大利,有部分狂热分子像在德国和日本少数狂热的法西斯分子一样开始研究如何轰炸美国本土。虽然这种想法并不那么有市场,最起码缺乏同样的决心和严肃性。不过,几个空军的高官仍旧对这件事有着异乎寻常的热情。在这之前,意大利空军已经完成了两次类似的“特殊飞行”,其中包括空袭埃塞阿比亚阿斯马拉(Asmara)(1942年5月9日),以及从罗马至东京的往返飞行(1942年6月29日到7月3日)。完成这两次远征的都是特制的 S.75RT 型三发飞机,很可能就是这些成功使得空军高层产生了更加大胆的构想,包括从空中打击美国的心脏地带。
意大利空军要求比亚乔的试飞员尼古劳?拉纳提出轰炸纽约的方案。在主持试飞了比亚乔公司新设计的 P.108 四发重型轰炸机后,拉纳对重型轰炸机的威力有了更新的认识。在比亚乔公司总设计师的帮助下,他终于向空军部上书要求使用专为破纪录飞行设计的 P.23R型远程飞机空袭纽约。
不过,也许是命运的安排,这架注定无法成为英雄的 P.23R 在1942年5月 23日降落於阿尔班加(Albenga)机场时在强劲侧风的影响下失去控制,严重损坏后被下令拆除。但是远程奔袭轰炸美国的消息却不胫而走,给当时的美国民众造成极大的恐慌。也因此故,二战中,比亚乔的工厂一再遭到联军的轰炸,几成一片废墟。
从这点上说,比亚乔后来生产的摩托车才真正称得上“航空技术制造”