SBD“无畏”式俯冲轰炸机(14)

珊瑚海大海战前夕，“企业”号甲板上的 VS-6 SBD 机群。舰载侦察中队需要保持戒备，随时出动执行侦察任务

当然，造成这种情况的并非美国海军对俯冲轰炸机情有独钟，而是因为“无畏”扮演了轰炸机和侦察机的双重角色：这一点很容易就能看出来，因为这占舰载机总数一半的“无畏”机群是分布在轰炸机和侦察机两个中队中的。与同期日军航母上战斗机、轰炸机、鱼雷机各 24 架的编成方式比较，我们就能够看出美军对战场侦察的重视，而后来中途岛之战的戏剧性结果也正是归因于此。在执行侦察任务时，侦察机中队的“无畏”通常编成若干个双机编队，各负责搜索一定扇面上的区域。至于搜索距离的远近和扇区的大小，则视具体情况而定。在侦察机中队中，“无畏”机超过 1,000 千米的航程为航母特混舰队提供了近 500 千米的搜索范围，这一搜索距离使得舰队在作战中遭到对手突袭的危险大大减少。与此相对，当时日军航母的舰载机只承担进攻任务，机动部队的搜索工作完全由战列舰、巡洋舰上的水上侦察机负责，他们对战场情报的掌控能力比美军舰队差了许多。

对于 SBD 来说，为舰队提供侦察毕竟只是众多职能之一，她们真正的任务还在于通过不可阻挡的俯冲，让机腹下携带的炸弹变成敌舰甲板上的烈焰。