SBD“无畏”式俯冲轰炸机(13)

巡逻中的 VS-51 中队的 SBD-6

太平洋舰队的矛锋

在“无畏”刚刚服役那会，美国海军中没有几个人会把这些平顶船上的小风筝看作什么“矛锋”。

在绝大多数美国人眼中，这些外形简单到简直就是“澡盆上搭个门板”的航空母舰根本就是些用来伺候战列舰的“小兄弟”，他们海军的中心就是三艘“马里兰”级战列舰和舰上的 16 英寸巨炮（当然，美国还有许多其他级别的战列舰）。这样的见解并不仅存于平民百姓之中，海军中的高级将领也大多是战列舰队死心塌地的支持者。他们认为，面对着战列舰的坚盔厚甲，俯冲轰炸机上那些只能依靠重力自由下落的炸弹根本无能为力，他们所能做的仅仅是削弱对手的中轻型舰艇部队，并尽可能的给对手的重型舰队造成损害，真正决定胜负的，还是威武雄壮的战列舰队。

但这并不意味着航空母舰和舰载机就完全得不到重视。身躯庞大的航空母舰和呼啸着临空而过的机群至少是百姓眼中一出不错的烟火表演，好莱坞就曾于 1938 年投资拍摄了一部名为《俯冲轰炸机》的电影；而对于将军们来说，航空母舰和舰载机也决不是可有可无的小把戏：在 1922 年华盛顿海军军备限制条约封闭了他们建造战列舰的大门之后，航空母舰就成了提高海军攻击力的唯一途径。战列舰作战的一条重要原则是必须尽可能早、尽可能准确的了解对方的方位、航向等情报，而航空母舰的舰载机联队则刚好为战列舰队提供了极其广大的搜索区域，航空母舰的这一点功能是从早期的水上飞机母舰那里承袭而来，也是战列舰舰长们最喜欢航母的地方；何况，舰载飞机对中小型舰艇的打击力也绝对不是能够忽略不计的，即便是面对对方的主力舰队，航空母舰的存在也可以在对敌方舰队进行先期打击的同时，保护己方舰队免遭对手的同等威胁。

在美军的航母舰载机联队中，俯冲轰炸机扮演着至关重要的角色。从前面的叙述中，我们可以看出美国海军的俯冲轰炸机同时扮演着两类角色：侦察机和轰炸机。SBD 的名称正是由此而来（Scout Bomber Dauglass）。

30 年代末 40 年代初，美军舰载机联队下辖有四个中队：战斗机中队、鱼雷机中队、轰炸机中队和侦察机中队，在这四个中队中，轰炸机和侦察机中队完全装备了各型以 SB（侦察轰炸机）作为编号开头的俯冲轰炸机，而独立于各中队之外联队长指挥小队也通常配备这些飞机。以 1941 年 12 月 7 日时的“企业”号航空联队为例，该联队此时辖有第 6 战斗机中队、第 6 鱼雷机中队、第 6 轰炸机中队和第 6 侦察机中队，所有的四个中队各配备 18 架相应型号的飞机，其中的轰炸机中队和侦察机中队就各装备了 18 架 SBD-3，此外，联队长霍华德.扬中校还直辖有一个小队的三架 SBD，以担当空中指挥任务。这样，在舰上所载的全部 75 架舰载机里，“无畏”就占了其中的二分之一强，占攻击机数量的比重更是超过了三分之二！可谓是“企业”号名副其实的进攻主力。当时美军其他几艘航母上的舰载机配备也是大致如此。