贝尔P-39“飞蛇”战斗机(4)
换装了 V-1710-37 发动机的 YP-39
不装涡轮增压器的决定是“飞蛇”飞机发展中关键的一步，因为，虽然此决定使这种飞机花钱少，低空操纵性好，但严重地损害了高空性能。这一缺陷是早期的 P-40 和 P-38 的英国改型所共有的。第一架 YP-39（贝尔 12 型）飞机出现于 1940 年 9 月，在 4,140 米高度上最大速度为 591 公里/小时。军械由一门带 15 发炮弹的 37 毫米机炮、共带 400 发子弹的两挺 12.7 毫米机枪和共带 1,000 发子弹的两挺 7.6 毫米机枪组成，它们都设在机头内。飞行员座舵用装甲保护；飞行员由汽车式侧门而不是由普通的滑动座舱盖进入飞机。
“飞蛇”的大批生产订货的开始是在 1939 年 8 月 10 日，当时要为陆军制造临时编号为 P-45 的 80 架贝尔 13 型飞机。1940 年 4 月 13 日，替英国政府订购了贝尔 14 型飞机；9 月 13 日陆军购买了贝尔 15 型飞机。第二天，前一合同有所改变，以致最后 60 架飞机能获得专门为 1940 年订购的这些飞机而设的防漏油箱和机翼机枪。
涂着伪装漆的生产型飞机于 1941 年 1 月开始出现，它安装在 3,660 米高度上功率为 1,150 马力的 V-1710-35 发动机。头 20 架是 P-39C（前称 P-45），除发动机外，与 YP-39 相同。该公司其余的 60 架成为 P-39D（贝尔 15 型），这种全副武装的“飞蛇”飞机有防漏油箱和共带 4,000 发子弹的 4 挺 7.62 毫米机翼机枪。共带 400 发子弹的两挺 12.7 毫米协调式机枪位于一门带 30 发炮弹的 37 毫米机头机炮的上方。因为油箱防护使内部燃油容量从 643 公升下降到 455 公升，故 P-39D 飞机装一个 281 公升的机腹副油箱（亦可挂一枚 227 公斤的炸弹）。所有这些重量，包括 83.5 公斤和 27.7 公斤的装甲玻璃风档，对爬升产生了不良影响。
