薛岳和“天炉战术”：长沙把日军烧焦的熔炉
1941年底，日军在太平洋上气势汹汹，连连得手。但是，紧接着到来的1942年，对于侵华的日军，是一个十分不祥的年份。新年一开始，他们又在长沙遭到一次重大的军事失败。
1942年元旦，美国、英国、苏联和中国等二十六个国家在华盛顿签订了共同反对法西斯战争的《联合国家共同宣言》。以后，又有法国等二十一个国家陆续加入。中国的对日抗战，从此与同盟国对轴心国的作战，特别是与美国和英国在太平洋对日本的作战，密切地联系起来，成为国际反法西斯战争的一个重要组成部分。
在这之前，蒋介石已经知道，在日军的南进作战中，攻占香港是一个重要的环节。为了牵制日军对香港的进攻，他从第九战区抽调战斗力很强的欧震军和王耀武军增援广东和广西，命令第四战区与第七战区向日本广州方面军进袭，又调杜聿明军、甘丽初军和安恩溥军从广西和四川向云南方面移动，随时准备进入缅甸，协助英军作战。
日军发现，中国军队突然抽调兵力从长沙南下，有增援香港英军的态势。为了日军顺利地攻占香港，日军大本营命令第十一军进攻湘南，牵制中国军队的南援行动。
阿南惟畿接受命令后，于1941年底命令部队向长沙方向推进。两个多月前他与第九战区交手尝到了薛岳的厉害，但他自以为摸清了对手的战法，现在他再次面对湘北大地，又不免踌躇满志起来。
阿南惟畿出动的主力，是丰岛师团、神田师团和青木师团，独立混成第九旅团及部分空军协同作战，诈称四十三万人。阿南惟畿宣称，1942年元旦他要在长沙过新年，向全世界宣布，香港已为日军所占，长沙成了他阿南惟畿的领地。
