电子纸前传:"二线小厂"15年"咸鱼翻生"
电子纸原理
E-Ink显示系统取决于悬浮在透明液体中的黑白微粒。当在上面的电极板上方施加一个负电场时,带有正电荷的白色粒子就会在电场的作用下被吸引到电极板处,在那里聚集,使电极板处显示白色,同时,带有正电荷的黑色粒子在电场作用下被排斥到底部隐藏起来。当在上面的电极板上施加一个正电场时,黑色粒子和白色粒子的运动正好相反,这就是电子纸的基本原理。
用微笑曲线来描述电子书产业链最为合适:内容供应商和电子纸制造商分处曲线利润最为丰厚的两端。当出版商、阅读器品牌商以及电信运营商各方都往内容这端攀爬争食,还没有谁能呼风唤雨的时候,处于曲线另一端、海峡对岸的一家公司已经崭露头角。
这个主角名叫台湾元太科技工业股份公司(PrimeView International,PVI,下称元太)。在电子纸诞生之前,它只是一家专注于TFT(液晶显示屏)生产的“二线公司”。直至电子书风潮刮起,这家一直在TFT绝地搏杀的小公司终于打了一场漂亮的翻身战。
有趣的是,这家公司的大股东永丰余集团,还是以传统纸业起家。元太董事长刘思诚在接受英国《金融时报》的采访时曾表示,永丰余集团董事长何寿川对纸业一直抱有感情,当何看到(早期电子纸)技术时非常吃惊,他认为这种技术可能会很有前景,甚至可能影响传统纸的整个未来。“我们本来可以忽视这个技术或毁掉它,但是我们决定参与进来。”
当时的决定在近15年之后看到曙光。到目前,手握大客户如亚马逊、索尼、汉王等厂牌的元太,仍是唯一实现电子纸量产的供应商。根据元太披露的财报,元太1月营收12.6亿元,较去年同期增长154%,加计旗下子公司E-Ink、Hydis之后,1月合并营收15.73亿元,较去年同期增长118%。当中,E-Ink今年亦将持续扩充产能3倍,故此,元太预估今年全球电子纸市占率仍将达75%。
绝境下找到“命运共同体”
1992年成立的元太,是永丰余投资、台湾最早的T FT面板厂。但面对当时台湾“面板五虎”相继宣布要建4代、5代厂时,元太只有一座2 .5代厂。1997年,元太一度面临不转型就要陷入绝境。
2003年,元太终于发现了一片蓝海市场:年增长率超过60%的可携式DVD播放器(Portable DVD)。这一“发现”使得元太如愿获得市场回报,2004年营收大举增加至120亿元台币。
不过,好光景只有一年。其它大厂紧随而入,友达、奇美电带着成本优势,将便携式DVD播放器的价格从199美元一路降到149美元。2005年,刚躲过绝境的元太又一次转盈为亏。
“学习到要建立高技术门坎,才有机会存活。”这是刘思成的总结。正基于这样的认识,当他和何寿川看见新兴的电子书趋势,立马放手一博。