一半是天使 一半是恶魔——P-38 Lighting(3)
米到 6,100 米的中空巡航。）而且即使加以改进，涡轮增压机在 P-40
上也显得非常笨重。因此，这样的设计空隙就使得适应高空高速的战斗机有了发展的根基。这大概就是 P-38 诞生的契机吧。
成长的烦恼
1939 年 4 月 27 日，航空兵团签订了和平时期最大的驱逐机购买合同。包括 524 架 P-40、13 架 YP-38 以及 13 架 YP-39
的购买要求被写进了合同中。后两种飞机原本都是只打算做驱逐—截击机的。因此开始航空兵团颁布的 P-38 受命研制合格标准是很平易近人的：即在 4,570
米高度上最高时速为 498 公里，爬升到此高度要六分钟。他们没有想到，将来有一天，P-38 可能会长途跋涉一小时，在 6,000 米以上的高空作战。
Y-38
然而，事实上，陆航在认识上的局限并没有限制住更有远见的设计师们的进一步工作。而且 XP-38（1937 年 6 月 23 日订购原形机时称为
XP-38）最后中选很大程度上是因为设计师们的进一步努力。因此当 XP-38 最后定型时，它已经拥有了一流的性能：6,100 米的高空中最大时速 664
公里，实用升限 11,600 米，最大时速时续航一小时以上。虽然这些数据还比不上后来的 P-51。但至少在战争初期，它是唯一可能遏制“零战”优势的机种。
