为什么难见水星真面目
水星，这颗直径仅有地球的三分之一强，却是太阳的第一号近身侍卫的小天体，自古以来就为人类所熟知，在我国古代称之为辰星，与金星、火星、木星及土星并列为五行之内，在古希腊则称为阿波罗Apollo（晨见时）及麦邱利Mercury（夕见时，即现在之命名）。因其轨道半径小，在天球上始终在太阳左右同进同出，形影不离，只有在东、西大距时，离开稍远些，（约在18°～28°之间），在此前后几天内，日出前（西大距时）或日落后（东大距时）半小时前、后，待天空稍暗时，始有一见芳踪的「机会」，但此机会的能见率并不太高，因日出前，水星在太阳前面先出来，但一个小时以后太阳就跟着出来，天空已太亮而看不见了；反之，日落时天空仍太亮而不能见，待天空暗下来时水星的高度又太低了，如果地平线上有云雾，或有山仍是看不见的。据说大天文学家哥白尼（Copernicus）就因家在河边，受河上空雾气的影响，一生未曾见过水星，可见水星是多么难得一见了。
如果条件良好，用肉眼看来像一颗亮晶晶的小钻石，光度约在＋2等至－1.5等之间，视直径约在4.6〞至12.8〞之间。在望远镜里看来，则像月球似的有盈亏现象。
自十七世纪初，伽利略（Galilaei）开始用望远镜观测水星以来，至今已有364年的历史了，对它的体积、质量、密度及轨道要素等大致都已求出，但仍有许多未解之谜，如其中自转周期一项，虽早已确定，但直到最近竟闹出大翻案，故事曲折，颇耐寻味。
