在汉语中，“鼎”可作为权力和地位的象征
商周时期
鼎：一般为圆腹，立耳，三足，少数为方形，四足，鼎耳可以穿杠或搭钩。 鼎原系人类创造的一种烹饪器，是用来煮肉的。目前见到的最早实物，有河北安磁山，新石器时代遗址出土的陶制钵形鼎，盆形鼎，其时代为公元前五六千年。
奴隶社会鼎成为最重要的礼器，不同的鼎有不同的用场，从而形成了一套用鼎制度。
鼎有三类：一是镬鼎，系用以煮牲及鱼，腊的大鼎。著名的司母戊鼎便是镬鼎的代表。第二类鼎是设食鼎，说曰正鼎，有的学者命名为升鼎，其主要功能用，是盛放镬鼎煮熟的肉食。第三类鼎是羞鼎，又称陪鼎。它是用牲及禽兽肉为主料制作而成的。镬肉及盛到正鼎内的肉是无滋味的，所以食用时还需要以羞鼎内的羞味调和裹汁。统治者地位越高，用鼎规格就越高。
在鼎的形制方面，晚商周初大体近似。西周晚期至春秋，多为圆底、附耳、蹄足。晋国率先创制新款式的铜器。春秋晚期鼎式的多样化。战国中期以后，普遍兴用素面附耳鼎，直至秦汉。
夏朝，传说夏禹铸九鼎定天下，由此“鼎”由一个礼器变为国家权力的象征
商周
