什么叫皮影戏？
皮影戲簡史
中國皮影戲起源於何時，因文獻不足，無法確知。可確定的是最遲在北宋時，中國影戲已極成熟，在中國傳統戲曲表演尚未發展成熟之際，宋代的影戲已能表演完整、生動的三國故事，一些記載宋人生活的著作如《東京夢華錄》、《夢梁錄》、《武林舊事》等，都述及宋代（主要是南宋）影戲的盛況，除了一些有名的藝人，南宋杭州甚至有「繪革社」的影戲組織出現。宋代以後至明清，影戲一直盛行，受到宮廷和民間的喜愛，普及全國各地，與各地曲藝、語言、習俗結合，發展成各具地方特色的影戲藝術。
皮影戲的表演是藉著一面影窗，利用燈光照射原理和平面映象來表現，將紙偶或皮偶影射出來，配合音樂、唱白來表演戲劇故事。平面的藝術造型，郤有著與真人扮演截然不同的觀賞趣味。在中國戲劇的發展史上，皮影戲可能是中國最早的戲劇表演。然而，即使皮影戲是中國最早的戲劇表演，在傳統戲劇場上，影戲不過是戲場上皮偶『以假演真，真仍是假』；到底比不得登場人物之『以真演假，假卻當真』，戲之迷人如此，只是虛實之間，庶幾紅氍毯情義流連。與真人戲場相比，平面皮偶只在孤燈幻影下現形，較無法滿足觀眾之寄情和娛樂的需求。然而，對於兒童而言，這小小影窗卻是童稚心靈的大戲場，皮影戲恰巧可以滿足童稚對表演藝術中假人物、真性情的好奇心思和娛樂世界。『兩手托起千秋將; 孤燈照出萬古人』的皮影戲，更逞其影留下萬紫千紅予真人造形、衍其事幻做大千世界於粉墨戲場。
台灣至少在清代中葉以前，已有皮影戲的流傳，俗稱皮猴戲或皮戲，所唱戲曲音樂概稱「潮調」，一直流傳於高雄和屏東地區的農村當中，期間雖一度上了城市劇場，不過是為了滿足城市觀眾的好奇心，很快的就退居農村草台。台灣皮影戲雖保存了很多元、明南戲的影子，於中國戲曲史的研究上，具有一定的參考價值。目前台灣皮影戲也僅剩高雄縣境內的四團，瀕臨失傳的危機。
皮影戲的過去、保存與未來
中國戲劇的發展史上，皮影戲可能是中國最早的戲劇表演。然而，即使皮影戲是中國最早的戲劇表演，在人戲上場之後，影戲敵不過大型舞台的聲色之娛.終究退居附屬地位。影戲不過是台上皮偶以假演真，真仍是假; 到底比不得登場人物之以真演假，假卻當真。戲之迷人原是如此，只是虛實之間，觀眾還奢望留存幾分情義，平面皮偶只在孤燈幻影下現形，也就無法滿足城市觀眾寄情和娛樂的需求。
過去依附農村生活成為最簡便的娛樂
然而，對兒童而言，皮影戲恰巧可以滿足童稚對表演藝術中假人物、真性情的好奇心，而這小影窗便是童推心靈的大戲場，也是城市劇場內，皮影戲唯一的生存環境。除非在藝術表現上能出以新奇取勝，不然皮影戲之小戲場其實無法爭勝於城市劇場之內，只能依賴在窮僻的農村環境中。因為在農村社會中，生活條件雖差，而人們對藝術娛樂的需求和喜好是不分貧富和階級的，農村沒有可以流連的大型戲劇舞台，也沒有都市的繁華景致，但仍有眾生相對傳奇故事以及歷史人物的喜怒哀樂、是非善惡的觀點和想法; 沒有偌大經費準備豪華亮麗的行頭戲箱，牛皮、驢皮卻是方便不過，於是簡單的「剪紙為人」觀念，幾個鑼鼓、幾把絃吹，巷謠民歌小調最是上口，白天沒有休閒的觀念，夜間沒有可以種田的陽光，「兩手托起千秋將; 孤燈照出萬古人」的皮影戲，成為農村社會最是簡便輕巧的戲曲娛樂項目。
皮影劇藝流失甚多保存工作純屬不易
台灣的皮影戲，自清代以來，一直流傳於高雄地區的農村當中，期間雖一度上了城市劇場，不過是為了滿足城市觀眾的好奇心;很快的也就退回鄉下。近十年來，本土民間戲曲藝術，在保護傳統藝術文化的呼聲下; 有許多機會在城市劇場中、在媒體上出現。不過，因為長期以來台灣皮影戲在表演藝術上，例如在戲曲唱腔、口白、身段動作上的種種缺失，也是有目共睹的，不知是本地的皮影戲表演藝術原就如此，或是代代失傳藝術甚多，形成今日殘敗景象。雖然站在文化的觀點來看，我們必須保存在現代社會底下瀕臨消失的傳統文化藝術，並且設法讓它繼往圖存下去，最好是保存回復到它較高藝術成就的階段，不過這似乎不太能做到……以目前的作為來看。
未來可以廣泛應用在兒童「教學」上
總之，目前台灣傳統皮影戲在表演藝術上的內涵其實有限，但是對於傳統藝術文化上的保存而言，另一種做法不僅可行，並且在現代社會底下，皮影戲可以發揮令人驚訝的功能，那便是將皮影戲應用在兒童戲劇和教學上。
1980年，邱坤良教授在施合鄭民俗文化基金會的支持下，舉辦「皮影戲研習班」聘請皮影戲藝人，把傳統台灣皮影戲的技藝傳授給為數三、四十個學員，這些學員當中有部分是中小學的美勞教師，在研習會結束之後，將他們在研習會所學的皮影戲技藝，應用在他們的教學課程當中，發現了前所未有的教學效果。皮影戲應用在教學上，從彫刻皮偶到成形演出的階段，涵蓋了太多的課程內容，例如彫刻皮偶就包含了線條、構圖、繪畫、色彩、彫刻等美術項目，編劇、說話的口白.語文、唱唸、音樂、戲劇、歷史、時空的掌握、團體默契……等，從遊戲中培養小孩們的多重藝術興趣和人文的教育，豐富了教學的內容，提高了教學的成果一舉數得，也為傳統藝術文化開拓新的契機。
傳統藝術文化的保存雖是當務之急，可是眼下藝術文化政策之牛步和偏差 (例如皮影戲民族藝師薪傳事件) ，不得不令人更加焦急我們的傳統藝術文化是要如何保存?不過與其在課堂上教學生背誦「生活與倫理」、「不吸毒」、「唐詩宋詞」……的無聊教條，倒不如讓學生們從藝術課程的創作中去理解、去實現，或許還能產生保存傳統文化和藝術創新的意外效果吧!
皮影戏是中国一种民间艺术形式。中国西北部甘肃的陇东皮影主要分布于平凉、庆阳各县，较为集中的为东临陕西、宁夏的三角地带。陇东皮影戏大约在明清（14世纪-19世纪）时就已经十分流行，皮影造型俊俏大方，外轮廓挺拔概括；镌刻精细流畅。陇东皮影制作选用年轻、毛色黑的公牛皮，这种牛皮厚薄适中，质坚而柔韧，青中透明。牛皮刮干净、晾至净亮透明时即可制作。先将样稿轻画在牛皮上，然后用各种型号的刀具或刻或凿。之后用透明水色着色，颜色一般不调和，故而纯正绚丽、对比强烈。刻凿、着色完毕后“出水”即熨平，这是其中最关键也是最难的一关。出水后再晾干，装订组合即可上台表演。
