衰老起因与抗衰措施
健康长寿既然是人类的共同愿望，就值得科学家去为之奋斗探索，经过100多年来几代科学家的不懈努力，科学界已经陆续揭开了衰老的某些奥秘。特别是本世纪60年代以来，由于新技术的应用和推广，研究衰老的一个应用分支学科——抗衰老——便应运而生。出现了诸如激素类的褪黑激素、生长激素、胸腺因子和去氢表雄酮（DHEA）等；维生素类的A、E、C等；普通元素钾、钙、镁、铁及微量元素硒、锗等。这些药物的抗衰老作用已基本弄清，接下来要研究的便是这些药物如何配伍才能抵抗衰老的问题。据美国衰老生物医学家斯蒂芬.科尔斯教授估计，这项配伍疗法加上重新维持免疫系统的平衡，可使人类延寿20年；而如果人类全部消灭了心血管疾病和癌症，也只能延寿16.2岁，可见抗衰老的作用是很大的。
随着生物医学技术的迅速发展，笔者认为还应该不失时机地提出衰老研究的第二个应用分支学科——去衰老的构想。我这里所说的去衰老，是指先把人体当作一部机器，然后给这部机器制造各种配件(如组织、器官等)，当发现人的某些细胞、组织、器官不尽人意时，就可以以新换旧，从而达到去衰老的目的。但是，人类由于免疫排斥的缘故，目前还不能使用这些通用配件，否则，终其一生都要使用免疫抑制药物，这会使人的抵抗力变得很差。所以，去衰老技术的发展必须具备三个前提：一是它所制造的配件必须瞒过自身的免疫系统而不遭受免疫排斥；二是所制造的配件必须比本身的构件年轻；三是还必须在伦理和法律许可的范围内进行。
当前生物医学已经发现了一项分离自身器官干细胞的技术，可以用来培养自身的器官。但是这项技术若要应用于去衰老，还必须克服两大障碍：第一，细胞每分裂一次，DNA的端粒序列便要缩短一段，端粒序列是保持DNA功能稳定的结构。因此，用这种技术培养的器官有可能比原有器官更老。不过有迹象表明，今后数年有可能找到防止DNA端粒序列缩短的办法；第二，干细胞内积累的体细胞突变还无法消除。由于个体在生存期间，受到电离幅射、有害化学物质、病毒和细胞自身代谢所产生的自由基的侵袭，以及DNA的复制和转录的影响，个体细胞的DNA都会发生突变，并且突变的积累会越来越多，这样培养出的器官能否发挥去衰老作用的前景就变得很不明确。也就是说今后的研究方向还应该使之符合第二个前提——即如何更年轻方面深入。
1960年以后，当美国的发育生物学家约翰.格登教授主持的蛙的成年体细胞核移植获得成功后，科学家们就开始讨论这样的构想——即制造自身的拷贝克隆人，用克隆人年轻的器官去更换供核人年老的器官，可以实现老年人的年轻化。1996年8月，英国以成年哺乳动物细胞作为供核细胞的多莉克隆羊出生，1998年，克隆牛、克隆鼠、克隆猴又相继问世。但是正如前所述，克隆动物正面临着未老先衰和夭折的命运(我们称之为“多莉现象”)，因为克隆动物的细胞、组织、器官可能也是衰老的或不正常的。
为了符合法律和伦理道德，在男子方面可以将动物(例如猪)的卵子去核，再向去核猪卵子注射两个精核；在女子方面，可用显微吸管吸取两个雌核，注射到去核猪卵子中，在体外培养到一定阶段，再放在猪子宫中发育。由于猪的怀孕期只有3.8个月，所以，这样的猪——人混合胚胎是必然流产的。但这时胚胎已成形，可取其胚胎器官和组织进行人工培养，发育到成体器官再用于去衰老移植。
21世纪将是抗衰老与去衰老这两个应用学科争奇斗艳而又优势互补的世纪，去衰老的技术一旦应用于人类，预计人类将会实现寿命的大幅度延长。
关于衰老的原因，迄今为止国内外尚无统一的认识，如现代医学关于衰老的起因学说已达300多种，其倾向性较多者有：环境因素、体液失衡、死亡激素、人体衰老骨先衰、遗传决定、自由基说、微量元素说、生物钟学说、蓄积中毒说、交联学说、体细胞突变学说、湿热学说、磨损学说、代谢速变学说、性腺功能衰退、氧化还原论……等30余种假说。人到了老年期其衰老现象基本上是相类同的，为何还有诸多不同的衰老假说呢?很可能是从某一种衰老现象而作的假说。
衰老的内外因说
中医学理论对衰老的原因也有较为系统的论说，可以分为内因和外因两方面：
1、致衰老内因 总的可概括为“五脏衰退”说，这一观点最早见于《黄帝内经》。例如《灵枢天年》篇说“五脏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣”。从这些论说中可见寿命的长短，以及人的患病与否、人的死亡，都是决定于五脏虚衰的程度。在此应该指出的，在五脏中的肾和脾更为重要。因肾为先天之本，它又是其他脏器滋生的根本，脾为后天之本，是气血生化之源，同时又能资助肾气。五脏的虚衰，亦有先后之序。中医学认为，衰老的年龄从40岁开始，衰老的脏器从肾开始；相继衰老的脏器是肝、心、脾、肺、肾(二次再衰)的次序。这一点，可能带有推测，是以五行相生的次序排的，但事实上衰老的种种表现是存在的，未必吻合其出现的先后，而脏器之衰老也是肯定无疑的。
2、致衰老外因 这包括多方面的因素，在《黄帝内经》中有：“以酒为浆，以妄为常，醉以入房……起居无节”等，这些因素在今天来看都属于不良的生活习惯并都认为是致病的因素，对衰老来说是因病致衰。综上所述，导致人身衰老有内、外两方面的因素，且在这两者之间还存在着交叉的关系，其间相互影响。
延缓衰老的措施
中医学认为延缓衰老的措施应当针对其因素和相关脏器的调养，有的放矢，或可收到预期的效果。
1、固本扶元，延缓内脏衰退。由于五脏的衰退而导致外在组织器官，以及思维活动的退化，呈现出种种衰老现象，其中尤以肾和脾为关键，若肾、脾的功能不衰，则其余诸脏亦能保持功能的正常，因而提出了“固本扶元”的原则。固本之“本”，即固先天、后天之本，而其具体固本的方法，应根据实际情况而调补之。即虚者补之，阴阳失衡者则调之。
2、延缓衰老的方、药。目前对养生保健方的整理，已有专著出版，所整理的方剂，不下数千首。其分类的名称除直接用补脾、补肾方外，还有健脑益智、提神醒脑、强力轻身、聪耳明目、乌发固齿、轻身延年等，究其实质，仍不离补肾、健脾两大类。至于单味药物，现在研究公认并实验证明有延缓衰老功效的是：人参、制首乌、鹿茸、阿胶、黄精、黄芪、枸杞子、白茯苓、灵芝、菖蒲、杜仲、菟丝子、天冬、生地、熟地等。这些药物多有补肾、补脾的功效。从方剂来说，具有延年益寿的方剂已筛选384首，其中补肾方占62.7%，脾肾双补方占18.8%。延缓衰老的著名方剂，有曾作宫廷秘方的如仙丸、龟灵集；常用的丸剂如左归丸、右归丸等；现在还有人把过去一直认为消导、泻下、解毒的药物如大黄、山楂、葛根、决明子、泽泻等列入。这并不是说大黄的性能变了，而是从其轻泻作用有利于健康而言，这是值得进一步研究开发的。
3、增加营养。食物营养古称食养，食养的主要功用是对脏器增加营养物质，有利于脏器正常功能的延长。现代营养学家提出平衡膳食的观点，只有这样才能吸取多种营养素。但营养的消化吸收，必须以脾胃功能的正常为前提。
4、运动按摩。如太极、八段锦、养生十六宜等，其中有不少动作，都是有利脾、肾的。
5、灸法健身。灸气海、关元、命门、中脘、足三里、三阴交、肾俞等穴位，都有补元气和强壮脾(胃)、肾的功能，尤其是足三里，更为古今中外医家所推崇，如张杲说：“若要安，三里常不干”，日本人把足三里，称为“强壮穴”、“长寿穴”。
以上诸法，若能综合应用，并坚持不懈，持之以恒，对推迟内脏的衰退，不无小补。
6、戒除不良嗜好，改掉不良生活习惯，防止对内脏的损害。在前论及致衰老的外因中，包括经常酗酒、房室过度、用脑或思虑过度、生活无规律；此外，还有吸烟，不良的饮食习惯，如暴饮暴食、偏食等，可引发多种疾病，造成早衰。
延缓衰老，要从多方面着手，凡对延缓衰老有利的必须综合应用，不利的则努力摒弃，如此趋利避害则延缓衰老的目的就有可能达到。
