超新星死亡释放出美丽星胆(图)
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图为哈勃太空望远镜拍摄到的超新星1987A爆炸时向太空释放的“星胆”冲击波，图中光环为被光线照亮了的环绕星际物质，奇特的结构非常像一串珍珠项链。据NASA
本报讯 美国宇航局(NASA)新近公布了一张“星胆”图片，画面中的冲击波被英国《每日邮报》戏称为“像上世纪80年代电视游戏的截屏”。据《每日邮报》在线版9月8日报道，这张由哈勃太空望远镜拍摄的图片显示，超新星1987A爆炸时向太空释放出“星胆”冲击波，而且产生的光线照亮了其所环绕的犹如珍珠项链般的星际物质。该研究发表在最新一期的《科学》杂志上。
超新星爆发事件就是一颗大质量恒星的“暴死”。这次的主角超新星编号1987A，位于大麦哲伦星云。爆发时间早在公元前161000年左右，但它发出的光直到1987年才抵达地球，被一位加拿大天文学家捕捉到。因为当时已400多年未曾有过用肉眼就能看到的超新星，并且还“居住”在离我们最近的邻居星系，便于观测研究，所以这成为20世纪最大的天体物理事件之一。
哈勃望远镜在1990年升空后，曾被迫不及待的天文学家们立即用于观测超新星1987A，返回的资料帮助人们几乎改写了教科书上有关超新星的内容。现在，哈勃再次探访“老友”：由美国科罗拉多州大学太空天文和天体物理学中心副教授凯文·法郎士领导的小组对超新星1987A追踪观测，对恒星爆炸和星际物质之间的交互作用进行研究，结果得到的照片使他们看到被称为“星胆”的死亡恒星残骸，并测量到其周边宇宙环境发生交互时的速度和成分。
而在超新星释放的冲击波的照亮下，天文学家发现其所环绕的星际物质具有奇特的结构，非常像一串珍珠项链，并可见30颗到40颗“珍珠”。它们应是垂死超大质量恒星在进入超新星状态爆炸前喷射出的宇宙物质，在交互作用下形成环绕着“恒星内脏”的持续发光环状结构。
法郎士解释道：“这张照片让我们观测到超新星爆炸释放能量所改变的环境动力学和化学特性，并以最新数据理解超新星如何调控和影响星系进化。”
研究人员还指出，研究类似1987A的超新星非常重要，爆炸的恒星产生的碳、铁等重元素会形成新恒星和星系，甚至提供人体的重要原料，如人类血液之中的铁。截止到2007年的数据显示，1987A超新星抛出的放射性铁元素，质量已相当于2万颗地球。(张梦然)
