14亿光年外发现同等距离最大星系
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本报讯 据美国《发现》杂志报道，日前欧洲南方天文台的双子座望远镜利用引力透镜效应，在14亿光年外一个星系团中心发现超大质量星系。具体质量数字目前并不十分清楚，但其至少是太阳质量的13万亿倍，远超过人们在同等距离内发现的其他任何星系，可能成为迄今为止在地球附近宇宙区域发现的质量最大星系。
银河系作为一个大星系，却完全没法和新发现的超大质量星系相比。该新星系编号名为ESO146-IG005，估计质量是整个银河系质量的20倍。
ESO146-IG005位于编号Abell3827的星系团中心。直径8米的双子座望远镜拍摄到了Abell3827星系团的壮观景象：数百个星系通过自身引力聚集并存在于其中，使该星系团“居住环境”十分拥挤。以往观测结果显示，其他类似星系团都在中央部位存在一个大质量星系，又名“中部主星系”，其质量通常可达到星系团内其他任何成员的数倍。
事实的确如此，返回图片显示，Abell3827星系团中部的光全部由一个星系发出，就是超大质量星系ESO146-IG005。它像居住在核心区域的怪兽，将周遭星系当做了源源不断的“食物”供给者。且“这头怪兽”相当活跃，已知至少有5个星系正在被其“蚕食”。
另一张拍到的图片显示，该超大质量星系应该拥有不只一个核，而是至少五个。这也解释了它质量非凡的原因，显然在人们发现它以前，星系团内已经有很多其他成员被它“吃”掉。
早前已有研究证明，大质量星系并不都是由数个小质量星系在不断碰撞、融合中形成的，“吞噬”是其非常重要的形成方式。目前，天文学家还无法将气体及一些本不属于该星系本身质量的部分从ESO146-IG005分离出来，因此暂时仅得出一个关于它质量的估计值，即使这样，亦不妨碍它成为天文发现史上的新奇迹。(张梦然)
