日本“晓”号探测器启程赴金星
图为：日本首枚金星探测器“晓”号发射升空
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本报东京5月21日电 (记者 于青)日本首枚金星探测器“晓”号搭乘H2A火箭于当地时间21日上午6时58分(北京时间5时58分)从鹿儿岛县的种子岛宇宙中心发射升空(见图，新华社发)。“晓”号探测器在发射约27分钟后按计划与火箭分离并进入预定轨道。与“晓”号探测器一同升空的太空帆船“伊卡洛斯”号以及大学等机构开发的4颗小卫星也依次实现分离，进入预定轨道。
“晓”号将飞行约5.2亿公里，于12月到达金星附近，最终进入距离金星表面300至8万公里的长椭圆形轨道。根据计划，在确认机器性能后，它将利用多种波长观测仪器，在轨道上对金星进行为期两年的观测，探询金星大气结构、揭开硫酸云层的具体成分、秒速100公里的暴风的成因等谜团，以期弄清这颗地球的姊妹星如何成为一个灼热的星球。
太空帆船“伊卡洛斯”号是此次搭载H2A火箭升空的小型卫星之一。在飞往金星的半年“航行”期间内，它将不使用燃料，依靠太阳帆来验证飞行技术。
“伊卡洛斯”号呈高0.8米、直径1.6米的圆筒状，重约300千克。它的帆由聚酰亚胺树脂制成，长、宽各约14米，厚约7.5微米，相当于头发丝直径的1/10左右。发射时，帆折叠收藏于圆筒形机体外侧。帆展开后，太阳光子将使帆承受约0.2克的压力。虽然这仅相当于1日元硬币1/5的力，但是在没有重力和空气阻力的宇宙空间，会在没有任何损耗的情况下被积累起来，使太阳帆没有燃料也可以加速、控制轨道和改变行进方向。帆的局部还安装有薄型太阳能电池，进行发电实验。
数周后，太阳帆能否顺利展开是成功与否的关键。由于帆非常轻且没有支柱，因此将通过旋转机体，释放出安装在四角的坠子，利用离心力使帆展开成正方形。在到达金星附近的约半年时间里，“伊卡洛斯”号将完成验证实验，随后，它将飞过金星，继续飞向太阳附近。
总重约640千克的“晓”号探测器由宇宙航空研究开发机构和三菱重工业公司联合研制，包括发射费用在内，“晓”号的开发共耗资约252亿日元(约合2.8亿美元)。1962年，美国最早向金星发射了探测器“水手二号”。1970年，苏联发射的“金星七号”，成为世界上首个软着陆金星表面的探测器。日本是第三个依靠本国技术独自成功发射金星探测器的国家。
