科学家首次制造出能自我复制的人造生命
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示意图：酵母中人造丝状山羊支原体的组成
合成的JCVI-syn1.0型丝状山羊支原体和野生丝状山羊支原体的表型图片
新浪科技讯 北京时间5月21日消息，据美国《连线》杂志网站报道，美国克莱格-凡特研究所科学家们经过两年半时间的研究和实验，近日终于首次成功实施了人造DNA激活细胞的实验。据了解，在实验中研究人员首先将人造的基因物质注入细胞之中，接下来细胞就能够自然生长。
克莱格-凡特研究所生物学家丹尼尔-吉博森是该项研究的联合作者之一，他们的研究成果发表于5月20日的《科学》杂志上。吉博森介绍说，“实验之前，我们所有人感觉都很好，都认为这次实验会很顺利。但是，我们仍然保持谨慎的乐观，因为在此前的一系列实验中，我们经历了很多次失败。”
在三月份的一个星期五，科学家们在离开实验室之前将一百多万对人造DNA碱基对注入到山羊支原体细胞中。当星期一回到实验室时，他们发现这些细胞正生长成一个个细胞群。克莱格-凡特研究所主席克莱格-凡特近日表示，“当我们仔细观察这些生命形式时，我们看到了稳定的实体。但是，这事实上也表明它们的动态变化，它们每秒钟都在变化。这些生命基本上是一种信息处理过程的结果。我们的基因代码就是我们的软件。”实验证明，如何使得这些软件来为细胞提供动力，这个难题要比预期的难度还要大。
2008年初，克莱格-凡特研究所宣布，他们合成了一个人造的生殖支原体基因组。当时，许多人猜测，这种基因组或许能够马上用来激活细胞。但是，这种特定的细胞类型，并不是理想的研究对象，其中一个问题就是速度问题。吉博森介绍说，“我们不得不面对这样一个事实，那就是生殖支原体的生长速率极端的慢。对于每一项实验，我们往往需要一个多月才能得到结果。”此外，关于将基因代码移植到受体细胞的实验也以失败而收场。因此，研究人员总结了失败的教训，重新寻找替代实验对象。他们最终选取了体积更大、生长速度更快的丝状山羊支原体，这一次选择被证明是正确的。
美国斯坦福大学合成生物学家德鲁-恩迪表示，“在过去五年中，人工利用原始化学材料合成的完整基因物质的长度增加了100倍，而已合成的基因组的最大长度也翻了6番。”合成技术的飞跃促成了实验的顺利进行。加州大学旧金山分校合成生物学家克里斯-沃格特认为，“他们重造了一个自然序列。”
尽管这是一项重大成果，但是利用少许的合成物质复制一个自然的基因组，这项任务对于目前的技术来说仍然是一个极限。比如，研究人员目前能够完成两百万碱基对的合成，但是如果碱基对更多的话，研究人员也没有任何信心。(彬彬)
