带来前所未有的刺激 “太空跳”将成最新极限运动
在比世界最高峰珠穆朗玛峰还要高近5倍的太空，四周是浩瀚宇宙和闪闪繁星，你深深吸入一口气后一跃而下，穿越大气层，身边可能出现高速掠过、正在燃烧的小陨石……
如果你觉得玩蹦极或者高空跳伞不够刺激，那么考虑一下考验胆量和意志的终极运动——“太空跳”吧！这是美国犰狳航空航天公司和前美国宇航局医生乔纳森·克拉克正在开发的一种极限运动：从大气层边缘纵身跳下。
惊险刺激：从3.5万米高的大气层边缘跳下
美国民用太空的积极推动者、洛杉矶太空前沿基金会创始人里克·特姆林森与乔纳森·克拉克等人一起创立了美国犰狳航空航天公司，他们计划开发出一种从3.5万米高空纵身跳下，随后自由落体至地面的运动。
按照他们的计划，参加太空跳跃的人，首先要乘坐犰狳航空航天公司开发出的“黑犰狳”飞船，这种飞船能够垂直起飞和降落。抵达35420米高空，也就是大气层的边缘时，在接近真空状态下，进行这项人类史上最惊险的极限运动。
跳跃者首先拉动一个安全气囊、弹力椅或者微型降落伞，以尽可能快地离开太空船，避免产生碰撞。“黑犰狳”飞船接收地面控制指令后，自动返回地面。随后，跳跃者进入太空，体验几分钟短暂的失重状态，并有机会从太空中欣赏地球的美丽景色。
整个跳跃过程历时10分钟，参加者最初会以时速4000公里下坠；降落到大气层时，要打开部分降落伞以保持平衡，这时速度会大幅减至时速192公里；在距离地面2公里左右时，主降落伞打开，最终安全降落到地面。
装备完善：穿上特制太空服
从太空边缘自由降落是难以想象的长程冒险，稍有闪失就会命丧黄泉。在1.2万米高空以上，空气非常稀薄，没有保护措施的人，可能会在12秒内失去意识。如果缺乏保护的跳伞者置身于1.5万米高空，体液将会沸腾，身体器官会痛苦地肿胀。
在海拔3万多米的高空，甚至没有气流，人体下降的压力也很小。但随着人体不断下降，空气变得密集，跳跃者身体承受的压力也不断增加；空气阻力会将太空服加热，通过大气层时甚至能达到232摄氏度。
因此，必须为参加太空跳跃的人准备足够的安全防护装备，以防遇到紧急情况。参加太空跳跃的人，必须穿上特制的太空服，否则血液在接近真空环境下，会立即蒸发成气体，当场毙命；此外，太空服必须能承受大气巨大压力，还要提供氧气、足够耐热。这种太空服内装有液态冷却系统，可以为太空服降温。
除了太空服，科学家们还需要解决的一个问题是如何预防跳伞者旋转，因为这可能导致他们失去意识。研究小组正在争论是采用头向前的姿势还是传统的水平伸展姿势更好。
终极目标：从太空跳落地面
2009年初的时候，犰狳航空航天公司将利用假人进行低海拔跳跃测试，随后将进行真人试验。特姆林森表示：“我们需要向人们展示，不用交通工具我们也能保证人们安全着陆”。日前，特姆林森与克拉克在美国洛杉矶成立了一个轨道旅行用品公司，专门设计、生产和出租太空服。
特姆林森等人希望太空跳跃可以成为一种惊险刺激的运动，也可以成为宇航员们逃生的手段。如果一切顺利，他们希望于2009年进行首次太空跳跃。他们的终极目标是开发出一种新技术，使宇航员不借助于载人飞行器仍可从太空安全返回地面。他们还计划在两年内创造一项前所未有的10万米太空跳跃纪录。
目前，人类高空跳跃记录创造于1960年，当时美国空军上校乔·基廷格尔乘坐20层楼高的氦气球从距地面3.06万米高空跳下。基廷格尔的下降速度很快就达到了每小时1150公里，成为人类历史上首位不借助任何工具就能超过音速的人。他这历史性的一跳向世人表明：将来如果有必要的话，飞行员或宇航员能从大气层外的太空中安全下跳，返回地面。
