[图文]美军F8U/F-8十字军战士舰载机(4)
停放于航母甲板上的F-8战斗机，其进气口位置正适合画上威猛的“鲨鱼嘴”
面对这哈罗德的风光，同中队的飞行员誓要赶超。9天后，VF-211的侦察机队遭到攻击，RF-8A最先被击落，周围护航的F-8E盘旋着为救援直升机指示方位。这时上有米格机，下有高射炮，情况极为危险，飞机燃料也所剩不多，F-8E长机又被击落，但吉恩?查西(Gene J. Chancey)中尉还是抓住机会，用机炮拆掉了一架米格-17的机翼。另一边的拼杀中，菲利普?凡帕特拉(Phillip V. Vampatella)中尉不顾飞机已经被地面
火力击伤，利用F-8的速度优势摆脱了米格-17的咬尾后，又用响尾蛇杀了一个回马枪，将米格机击落地面。战斗结束后，凡帕特拉的油料告罄，差点回不到航母。幸好在海岸附近碰到一架返航的加油机，随后凭借过硬的技术驾驶水平尾翼严重受损的飞机成功降落，回到甲板上，他才发现飞机尾部被37毫米高射炮弹打成了蜂窝。更不幸的是，由于救援直升机被击落，RF-8A和F-8E长机飞行员成了战俘，越战中被俘十字军战士飞行员总共也只有3人。尽管如此，凡帕特拉也因为勇敢的表现获得了海军十字勋章。
此后的2个多月时间里，3架F-8相继被米格-17击落，其中包括参加了二战、朝鲜战争和越南战争的42岁资深飞行员理查德?贝尔林格(Richard M. Bellinger)少校的飞机。10月9日，归队的贝尔林格再度架机出战。在E-1预警机的支援下，他们率先占据有利位置，向低空的米格编队发起冲击。贝尔林格盯上其中一架，在掠过树顶的超低高度上连续发射2枚响尾蛇，不知是响尾蛇的功劳还是北越飞行员的失误，那架三角翼的银色飞机一头栽在了稻田里。这就是北越新锐战机――米格-21首次被击落，贝尔林格不仅挽回了先前落难丢机的面子，还获得了一枚银星勋章。
1967年12月14日，美国海航传奇般的人物里奇?萨弗特(Rich Schaffert)少校演绎了一场绝无仅有的空中大角逐。当时萨弗特的F-8C遭到4架米格-17围攻，他发射了仅有的三枚响尾蛇，却无一命中。更糟的是，他的氧气面罩在剧烈机动中脱落，情况太紧张又无法腾出手来戴回面罩，也就没有办法通过面罩里的麦克风呼叫支援。4架米格对这架孤立无援的十字军战士围追堵截，发射的4枚AS-2环礁空空导弹都给萨弗特躲过去了。萨弗特也曾有机会用机炮攻击，但机炮却偏偏在这个节骨眼上出了故障，他只有逃命、逃命再逃命。就这样，5架飞机的空中上下翻飞，左冲右突，直到米格机筋疲力尽放弃追捕。萨弗特依靠仅剩的一点燃料回到了“奥里斯坎尼”号航母(CVA-34)，虽然他没有取得战果，但迎接他的仍是热烈的掌声和欢呼声。这次10分45秒的战斗可能是历史上最持久最精彩的空中格斗。
相比在空中打打杀杀的F-8，执行侦察任务的RF-8A的命运悲惨得多。从“滚雷行动”开始，他们总是跟在攻击机群后方，以他们的相机来评估攻击效果。愤怒的北越军民都知道一波攻击过去肯定会出现一架落单的侦察机，所以从AK-47到高射炮都严阵以待，誓要用这架飞机出一口怨气。许多美国飞行员和他们的侦察机就葬送在这种铺天盖地的火网里。如果遇到米格机拦截，“赤膊上阵”的RF-8A连还手的能力都没有，好在大多数任务都有其他的F-8提供掩护。
除了空战和侦察，海军陆战队的十字军战士主要用于对地攻击。这些F-8E在响尾蛇的挂架上携带4个四联装LAU-10A火箭发射器、在翼下挂架携带8枚225公斤的Mk-82炸弹或者2枚900公斤的Mk84炸弹。虽然载弹量不大，但F-8E速度快，能及时为地面部队提供支援，特别是带延时引信的Mk84炸弹对游击队地下坑道破坏力极强。
随着越来越多F-4投入作战，F-8空优战斗机的地位受到威胁，但相比F-4，F-8毕竟是以“空中拼刺刀”为设计思想的战斗机，其飞行员受到更多更详细的空中格斗训练，连年的作战也磨练出了他们的经验和意志，而以当时导弹制胜论为指导思想的F-4飞行员没有受到充分的格斗技巧训练，当时的导弹性能也相当窝囊，F-4与F-8在1967-1968年间的竞争仍然难分高下，F-8的战果是14架，F-4的战果是13架。但随着局势的发展，F-8还是被F-4的“洪流”吞没。
在整个战争里，十字军战士共击落了18架米格机，在空战中也付出了4架的代价。地空火力对F-8造成的损失更大，海航和陆战队分别有42架和14架F-8被高射炮击落，海军另外还有20架RF-8A被毁于高射炮，10架F-8被SA-2导弹击落，加上故障或操作失误造成的76架损耗，美军在南亚战场共丢下了166架十字军战士。但总的来说，F-8的损失率还要比F-4低一些，也证明了双发舰载战斗机并不一定比单发战斗机安全。
大部分十字军战士在1976年前告老还乡，只有RF-8G在80年代还有少量使用。退役的飞机除了进入飞机坟场外，还被改装为DF-8等无人驾驶靶机进行废物利用。
法国的F-8E(FN)在1983年在黎巴嫩投入过实战，在1991年的海湾战争中也曾操刀上阵，不过他们没有得到任何开火的机会。随着法国两艘航母的退役，F-8E(FN)终于结束了35年的服役期。
◆ 评价
飞行员对十字军战士的评价都很好，认为这是一种速度快、爬升猛、机动性好的战斗机。地勤人员对F-8也有很好的印象，因为F-8简单、可维护性也好。F-8也是美国海军最后一种以机炮为主要武器的战斗机，就不会像早期的F-4那样对眼皮底下的米格机毫无办法，响尾蛇导弹又赋予了更远的攻击距离，其性能虽然差强人意，但比当时的麻雀导弹还是好一些，F-8的大部分战果也是用导弹击落的。
事物都有两面性，F-8也不是十全十美。比如F-8的火炮故障率特别高，导致多次丢失“煮熟的鸭子”，对战果造成了很大的影响；对于二战期间建造的埃塞克斯级航母来说，他还是有点太大太快，进场速度掌握不当就很容易错过阻拦索或者狠狠地摔在甲板上；再由于起落架很短，发动机尾流常常横扫飞行甲板，甲板上的人员稍不留神就会给吹个人仰马翻，好不容易爬起来后又有气没处出，自认倒霉吧。此外，十字军战士的发动机、起落架和液压系统相当不可靠，其事故率是F-4的2到3倍，F-14的4倍，法国的42架飞机就有25架意外折损。
超级十字军战士
早在1955年，沃特公司就开始构思F8U的替代机型。在当时导弹无敌风潮的影响下，新飞机选择了麻雀(Sparrow)中程空空导弹为其主要武器，并且要求高爬升率、高升限和超快速度。1955年7月，海军开始新型截击机的招标，竞争在沃特公司与麦道公司之间展开。虽然沃特公司的新飞机已经完全改头换面了，但方案还是被定名为F8U-3十字军战士III，很大可能是为了争取国会的资金支持。
F8U-3比F8U其他型号大一些，也更加威武，其中翼展大1.5米，机翼面积增加30%，机身加长1.2米，空重增加近2吨。当然，F8U-3也保持了家族固有的特征，比如单发单座、下颚进气口、可抬升的机翼等，但F8-3基本上是一架全新设计的飞机。首先，F8U-3的进气口改为前掠的形式，还在机尾拖着的2片巨大腹鳍，腹鳍在起降时会转到水平位置，加装了附面层控制装置和前缘襟。其次，发动机采用了P&W公司的J75-P-5A涡喷机，加力推力达11340公斤。另外，机身下增加3个挂架，可以挂带3枚麻雀空空导弹。
1957年5月，沃特公司获准制造2架XF8U-3原型机。第一架F8U-3于1958年6月2日在爱德华兹空军基地首飞成功。但是美国海军最终选择了麦道F-4战斗机，因为感觉双座双发的飞机更安全更可靠。至1958年12月计划终止，共制造了5架XF8U-3原型机，其中2架还没有试飞过，它们都交给了NASA用于超音速飞行实验、高空研究和超临界翼型的试飞。
总的来说，F8U-3是一种非常超前的飞机，也没有什么大的缺陷，唯一的2次险情分别是一侧腹鳍动作装置失效，只好以腹鳍放下的状态着陆，腹鳍与地面撞击后脱落，另一次在22860米高空因压气机失速停车，最后滑翔安全降落。F8U-3的性能非凡，在10688米可以飞到M2.6，如果不是风档材料存在隐患，沃特公司认为其完全可以飞到M2.9，其升限也高达27432米。试飞员对F8U-3的评价是“稳定、粗犷、反应灵敏、速度非常高”。
法兰西海上战士
得益于TF-8A在1962年巴黎航展的卓越表现，法国海军航空兵决定以6500万美元购买42架F-8E(FN)，作为他们新航母克莱蒙梭级的舰载战斗机。要在更小一号的法国航母上使用，十字军战士移民前就要经过一些改进，包括将襟副翼改为双缝形式，机翼下反角减少2度，尾翼稍稍加大，并加装引用发动机高压气流吹除襟翼附面层的吹气襟翼装置，大大改善了飞机的低速性能，雷达系统也改成了AN/APQ-104(放大天线尺寸的APQ-94)。这些改进在一架F-8D上进行了试验，但该试验机不幸在改装的2个月后坠毁。1954年7月，第一架F-8E(FN)首飞成功，并完成了剩余的试验项目。
1964年10月5日，第一架F-8E(FN)交付法国海航，此后又陆续交付了41架，装备于“克莱蒙梭”和“福熙”号航母。F-8E(FN)使用国产的马特拉R530/R550导弹。在新式的阵风战斗机入役前，法国计划订购F/A-18来接替老旧的F-8E(FN)，但此举因国内的一致反对而没有实施，所以在1994年底对17架F-8E(FN)进行了升级和延寿，措施包括：加强结构、改造控制液压油路、换装新型弹射座椅、换装汤姆逊-CSF的雪洛克(Sherloc)雷达告警接收机、换装幻影F1的回转仪导航设备、修改座舱仪表布置等。经过改造的飞机也得到了F-8P的编号，他们撑到了1999年，是年纪最大的十字军战士。
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