猴年话陶猴
在我国古代猿与猴多不加区别，广义统称为“猿猴类”。猿猴精灵轻巧，是所有的动物中最为接近人的动物。历史上有关猿猴的传说和故事很多。《吴越春秋》讲述了侠客越女学猿公剑法助越王击败吴国的故事。战国时期有楚国“养由基射猿”的故事。汉代百戏节目中有“寻撞”，一人顶长竿，另一至三人缘竿而上，进行表演。沿袭至唐宋，又称“戴竿”、“上竿”、“立竿，即为人模仿猴子缘竿而舞之戏。
世界上许多地区，将猴视为神物，因为猴善于模仿人的举止，一些幽默的艺术家也常将猴子来作为创作题材。我国关于猿猴的艺术作品流传下来的如四川新津石柜有汉代画像石《戏猿图》（见压题图。剑士持剑刺猿，猿则着人衣冠，回首相应。另有一副《刺猿图》，剑士刺中猿目，猿作惊恐状。这两幅画中，人与猿之间争执，动作激烈，有着极大的戏剧效果。南宋画家刘松年在《罗汉图》中绘有双猿戏果图见图二。
清代雍正、乾隆宫廷供职的意大利画家郎世宁画过《白猿图》，白猿有增寿吉祥寓意。因为古代传说，兽类千年为苍，又五百年为白图三。郎氏的作品中，猿似人形，全身毛发雪白，以古柏霜叶为背景。明清各种质地的工艺品中，最常见的是“马上封侯”。作猴骑于马背，取“猴”与“侯”的谐音，寓意旧时士子马上可获取功名，加官进爵。
陶瓷器中塑猴的作品颇具代表性的是广东石湾窑的陶塑。石湾窑，地处广东佛山石湾，唐、宋已有生产，明清则有“石湾瓦，甲天下”之谚。清代的石湾陶塑享誉遐迩，习惯称为“石湾公仔”。其作品分为素胎与施釉两种，素胎又分为黑、褐两色。红土加上石墨，可烧成黑色，红土加上白粘土则烧成褐色。最富有特色的是利用陶土固有的色泽雕塑的人物、动物生动传神。
石湾窑动物陶塑独具艺术特色。如石湾陶塑《猴子》图四，作品高４８．８厘米。作者在深入入观察掌握动物的习性后，将其概括表现出来。如这只猴子正在定神吃桃，怕同类来抢，抬头警觉地环顾左右刹间的动态活灵活现，机灵、狡猾的特性表现的淋漓尽致。这件陶塑利用素胎本色刻画猴毛、双目、牙齿及蟠桃上釉，虽为陶艺却浑然天成。陶猴的底部“云屿氏印”方形印章和“区乾记造”长条形印章各一枚。“云屿氏”是清代嘉庆时期石湾窑陶艺大师黄炳别号。黄炳生于１８１５年，１８９４年去世。而区乾则是生于民国去世于建国初期的石湾窑近现代大师。一件作品的作者分属不同的年代，令人困惑，留下未解之谜。
黄炳不仅擅长塑造人物，还精于塑造鸭、猫和猴等动物。他用搓珠、镶眼、点睛的技法，着重眼的表现。如在动物的眼睛上点釉，使其双目闪闪发亮，炯炯有神。动物的羽毛施用青、白颜色的釉，再用针形工具刻成，使其清晰可辨，惟妙惟肖。但也有的不施釉，如这只陶猴，直接在本色胎上刻画，毛发更显纤毫毕露。黄炳作品早期都不署名，至中后期开始用铁签在作品上签刻名字或写上别号“云屿”，或作“云渔”，又号“海湾居士”，最后几年采用篆书阴文长条印章“云渔氏”。
区乾，广东新会人，生于１９０７年，１９５８年逝世，以擅长塑造动物形象而闻名。他的作品力求逼真生动，鸟兽毛羽毕肖。“胎毛”是石湾特有的陶塑技法，采用了红、白两种精练巧配的胎泥，剔亮胎骨，再丝丝缕缕地刻印出毛羽，使其“出毛”。烧成后，胎骨呈黄褐色或灰黄，再嵌上漆黑晶亮的眼珠，在猴爪涂上石墨配以白陶泥搓捏成爪子牙齿，使这件作品质感强形象生动。早期区乾塑造鸟兽只注重毛羽毕肖，缺乏对骨骼结构和动物生活的研究；新中国成立后他才获得良好的创造条件，他除了吸收前人的经验，每年还有一定的时间到动物园深入观察，掌握动物的生活习惯。他曾说过：“一定要观察研究活蹦活跳的动物，才能捉住活生生的姿态”。
另外一件石湾窑陶塑《罗汉戏猴像》图五，为清末作品。罗汉坐在石头上，手拿仙桃，戏弄爬在肩膀上的猴子，形象十分生动。罗汉身躯伛偻，头部塑造手法夸张，面目表情独特。而猴子以白釉刻画表现蓬松的皮毛，以氧化铁的本色胎体表示红红的脸蛋两只猴子各具不同的神态：石头上的猴子眼神非常警觉，惟恐同伴来抢手中的桃子，而罗汉肩膀上的猴子眼神非常专注，因为它正给主人挖耳呢。整个陶塑表现了人与猴相处和谐和小猴子的活泼、可爱。作者通过细心观察日常猴子的各种动作，创造出了形神兼备的艺术精品。
