美X-37B可用于掳获敌国卫星 可改为轨道轰炸机
资料图：2007年，X-37B轨道试验载具在前往范登堡空军基地途中
本报记者/魏东旭
4月19日，X-37B将在佛罗里达州卡纳维拉尔角宇航中心由“阿特拉斯”火箭发射升空，预计在完成既定任务后，以滑翔方式自主返回地面。X-37B不配宇航员，可自主完成多种空间探索任务。与此同时，X-37B体现出的先进性能和军事用途，引发了各国媒体的广泛关注。
用于全球打击和侦察
每当有新装备服役、试飞，美国空军总是喜欢“大秀特秀”，充分展示“世界第一空军”的肌肉。不过对于即将升空的X-37B，美国空军却讳莫如深。美国《基督教科学箴言报》认为，空军如此低调，就是不想让外界将X-37B看作飞到太空扔炸弹的“捕食者”无人机。然而，无论美国空军如何低调，X-37B先进的技术性能和“军方背景”，都很难令外界相信它仅仅是一架普通的无人航天器。
X-37B重约5吨，长8.8米，高2.9米，两翼长4.5米左右，采用倾斜双尾翼布局，可连续环绕地球轨道飞行270天。美智库兰德公司分析员彼得·威尔逊认为，X-37B可携带一些轻型载荷进入轨道，执行各种军事任务，然后返回地球。有分析猜测，X-37B升空后可迅速到达全球任何目标的“上空”，利用自身携带的对地攻击/侦察器材，对敌方进行精确打击或战略侦察，即使像S-300、“爱国者”这类先进的防空导弹对其都毫无办法。由此可见，作为一种可重复使用的自动化航天器，X-37B及其后续型号完全有可能成为“轨道轰炸机”或“太空战略侦察机”。
具备太空战机的潜质
虽然X-37B可用于全球打击和侦察，但笔者认为，这种定位对于X-37B来说仍显太低。美军已经拥有多种全球打击手段，装载上百枚“战斧”导弹的核潜艇、满挂隐形导弹的战略轰炸机、改装常规弹头的洲际导弹等完全可以满足美军的作战需要，已没有必要耗费巨资再发展一种专用的太空轰炸机。因此X-37B的对地攻击/侦察能力很有可能是“兼职”，其主要作战方向仍是太空。
由于采用自主驾驶和导航模式，X-37B可以长期在太空部署。一旦美军将太空定位为战场，X-37B就可对美国对手的卫星、宇宙飞船甚至是太空站下手。只要装备简单的机械手(美国航天飞机已装备此类设备)，X-37B就能将“敌方”先进卫星“打包”(装在货仓)带回美国；由于无需考虑气动布局，X-37B可装载或挂装多种武器，装备导弹后，X-37B又成了标准的太空战机，可威慑别国航天器和空间设施。
抢占太空制高点
进入21世纪后，美国在宇航领域面临一种“青黄不接”的尴尬，航天飞机即将退役，新飞船还处于研发阶段。与之相比，中国、印度、日本和韩国纷纷拟定了本国的太空项目。在美国国内，也开始有人质疑美国“太空老大”地位能否保住，而X-37B回答了所有人的疑问——美国并未放弃太空霸主的梦想。
X-37B集多项先进技术于一身，其“运载火箭+无人航天飞机”模式也代表着更高的水平。目前，X-37B还只是一架技术验证机，未来的后续机型将更为成熟，更加先进。因此，无论是在太空探索领域，还是军事领域，美国都希望凭借X-37B打出一片新天地，牢牢掌握太空制高点。
