德国海狼--XXI型潜艇(2)
1945年5月在挪威卑尔根向盟军投降的XXI型潜艇,自左至右分别是U-3514号、U-2511号和U-2506号
在吸取了“沃尔特”潜艇的经验教训之后,德国海军把新型潜艇的设计重点放在了提高潜艇的水下性能上。和“沃尔特”潜艇在用尽过氧化氢燃料后只能依靠传统柴/电推进方式不同,新型电动潜艇由于可以进行反复充电因而可以反复达到水下最高航速。1943年6月底,新型潜艇的设计工作初步完成,新型潜艇被命名为XXI
XXI型潜艇被认为是一种真正意义上的潜艇,其满载排水量为2100吨,将具备流线型外壳并安装有水下通气管,其水下航速将是先前安装水下通气管的潜艇的两倍以上。艇上将装备30毫米防空炮,但由于安装问题后被20毫米炮取代。
XXI型潜艇可携带12枚水雷和23枚鱼雷,由艇首的6部鱼雷发射管发射。艇上装备的半自动鱼雷水压装填系统可在12分钟内装填6枚鱼雷,而在一艘典型的VIIC型潜艇上，需要10到20分钟才能装填一枚鱼雷。
为了实现在全球任何海区进行长时间持续水下潜航,艇内安装有空调装置。同时,蓄电池组的容量是以往艇型的3倍,使得潜艇的水下最大航速提升至17.2节,但仅能维持1小时。XXI型潜艇的最大潜深为280米,在采用10节的水面航速航行时,其航程可达15500英里;采用5节的水下航速则可保证实现60个小时以上的水下静音航行,航程可达360英里以上。潜艇外壳涂敷有反雷达波涂层,并在水下通气管上安装了雷达接收机。由于水下性能极佳,XXI型潜艇在拥有强大攻击力的同时又具备了较高的生存能力。在全速航行时,其航速几乎与敌护航舰只相当,流经其流线型艇体的水流产生的气泡令盟军ASDIC反潜搜索器定位困难。为了应对反潜舰只的深弹攻击,潜艇安装了两台共轴静音电动机使得潜艇在遭受攻击时更容易逃脱,因而其实战性能远超过“沃尔特”潜艇
1943年8月,建造工作正式开始。为了提高建造速度,XXI型潜艇将采用全焊接结构并分为八段在不同的造船厂内建造然后总装。XXI型潜艇前所未有的得到了最大优先建造权,所有早期艇型的建造都因此而停止。XXI型潜艇也有过几种补给型改型,但由于对基本型的生产造成了一定程度的延误,最终被陆续放弃。尽管如此,盟军对德国境内的运河及运输系统的战略轰炸还是严重阻碍了XXI型潜艇的建造。首艇U-2501号于1944年4月3日下水，6月27日正式服役
