乾隆南巡闹剧：农夫溜须“满朝皆忠臣”(3)
乙酉是乾隆的第四次南巡，此后两次分别是乾隆四十五年庚子（1780）、四十九年甲辰（1784）。为什么会有此传说呢？因为它非常符合乾隆这个人外表宽和、实际忮刻的性格，而且他喜怒无常，常有“不测之天威”，又不允许臣下有任何的不顺从，在控制汉族大臣和文人士大夫上十分严酷，大搞文字狱。像杭世骏这样到老仍然不知悔改、而且倚“老”向皇威挑战的人物，乾隆让他“是夕，反舍卒”是很有可能的。因此连精于史的龚自珍都对这个传说深信不疑，忘记杭世骏去世那年乾隆并未南巡的事实。当然如果我们用文学理论的一句话也可以这样说，此事未必有，但此理未必无。极权统治下，人命轻于蝼蚁。皇帝的一句话，一个眼色，多少有价值的东西就会灰飞烟灭，一个过了气的老头子又算得了什么呢？尽管年轻时杭世骏曾被视为江南才子。
清代的许多文士（现代仍不少）爱谈清代皇帝南巡的盛典，乾隆时代廷臣还编辑了《钦定南巡盛典》，收录乾隆南巡诗文。人们只记住了花团锦簇，富贵风流，只记住了“只预备接驾一次，把银子都花得淌海水似的”。甄家接驾四次，“银子成了土泥”。然而别以为统治者大把大把花钱的时候，老百姓就能从中得到什么好处。实际上清廷上下对老百姓十分苛刻，使得南巡增加了百姓的苦难。皇帝过处，旧日街面的碎石要换成新砖；居民店铺门面，都要油漆如新。沿河两岸，没有房屋的地方，要筑起一面墙掩盖，墙还要涂抹粉刷，仿佛真的房屋一样，还要张灯结彩。这些都要两岸民众负担。哪里像《红楼梦》里赵嬷嬷说的那么洒脱，“拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了”。这些都是拿老百姓家的银子往皇帝身上使。皇帝从哪里过便由哪里的主人出钱。连纯粹是卖苦力的纤夫，也不曾饶过，对他们也要摊派。平常纤夫工价为二两银子，官派只给二钱，不干也得干。自乾隆初次南巡起，江苏一带就开始了“捉船之令”，乡下船只进城则被捉，然后行贿得免，吓得乡民不敢进城。这些只有当地人才会有切身体会。
现
在当我们欣赏《乾隆南巡图》，感慨繁花似锦、烈火烹油似的盛世时，不要忘记这些盛世之玷。
