波音升级扩展F/A-18E/F能力
[美国《航空周刊与航天技术》2006年6月26日报道]波音已准备好交付新一批F/A-18E/F“超级大黄蜂”， 这些飞机的改进升级将确保该机将来具有强大的作战能力。
波音的升级工作内容之一是增强飞机的隐身性能。虽然F/A-18E/F从来不被认为是一种全隐身平台，但该机从一开始就具有低可探测性特性，这些特性包括安装发动机遮挡板以减弱涡扇发动机风扇的雷达反射，机身采用了使雷达截面最小的形状设计。最近波音采取了改变材料来降低反射信号。
另外，波音还计划几年后对F/A-18E/F实施进一步提高隐身性能的升级，使F/A-18E/F与F-35 JSF间的区别达到最小。F/A-18E/F可能服役到2030年后，与JSF一起在航母上执行任务，因此低可探测性升级是必须的。
F/A-18E/F正在进行多项升级。最引人注目的就是电子攻击型EA-18G“咆哮者”，该机将于下月进行首飞。F/A-18项目战略与综合主管Kory Mathews称，美国海军正在考虑从2008年开始购买90架EA-18G。
明年7月或8月，美国海军将接收首批第2批次F/A-18E/F，这些飞机将安装雷声公司APG-79有源电子扫描阵列雷达，该雷达能跟踪更多目标，并能同时执行空空和空地任务，并具有电子攻击特性。新雷达还有望替代至少135架早期飞机上采用的APG-73。新雷达系统的使用评价预计将很快开始。
F/A-18E/F还计划开展的使用升级包括使用雷声先进瞄准前视红外传感器（ATFLIR）实现自我搜集图像，并覆盖在存储的数字图像上以产生所谓的测量调整，从而近精确投放GPS制导炸弹。这其中的关键是一种能存储数字地形数据库的新计算机，预计这种计算机将在2011年左右问世。F/A-18E/F还被考虑集成到海军正在形成的网络中心作战构架中。
F/A-18E/F升级项目目前分成7个步骤：头2次“增量”已获完全投资，增量3-5正在确定，计划2011年至2012年实施。最后2个升级——增量6-7时间安排更靠后，内容目前尚未确定。
除了提高攻击目标的能力，海军还计划增强该机的飞行品质。这部分最重要的是跨声速飞行品质提升（TFQI）计划，其内容是消除该机的跨声速颤振。海军还在设计先进近距支持系统。该系统能使机组人员与地面管制员共享图像信息。
虽然目前的重点是空对地作战，但空空能力提升也是F/A-18E/F升级关注的内容，波音正在引入肯定识别系统（PIDS），该系统是用于非协同（non-cooperative）目标识别的无源设备。
F/A-18E/F的生产数量仍存变数。F-35推迟部署可能使F/A-18E/F目前计划的490架产量增加。另外F/A-18C/D在伊拉克和阿富汗作战中不断消耗飞行小时也可能迫使海军购买更多F/A-18E/F以弥补作战飞机的短缺。
目前F/A-18E/F的产量为每年42架，到上月底海军共接收275架。飞机交付比进度提前了3个月。该机总的飞行小时已累计达19万小时，任务可用率为79%，在部署中队该数字达90%左右。
除主要满足美国需要外，波音还在寻求印度和日本的潜在合同。马来西亚、保加利亚等国也是潜在的该飞机出口国。
