动物的顺风耳
生活在沿海的渔民都知道，如果鸟类成群地从海上飞回海岸，生活在近岸水域中的小虾纷纷靠岸，鱼和水母成批地游向大海，那就预示着风暴的来临。
浩瀚的大海上，当风暴来临的时候，呈现在人们面前的是这样一番惊心动魄的情景：狂风怒吼，大海咆哮，波涛涌起，浪花飞溅，那惊涛骇浪如千军万马，顷刻之间呼啸而来……但是人们往往没有想到，在这雄伟的“交响乐”中，还有一种人耳感觉不到的声音，这就是次声波。这种由空气和波浪摩擦而产生的次声波（频率为每秒8～13次），以比暴风和波浪更快的速度传播开来，它像一个尽职尽守的哨兵，总是用最快的速度告诉所有能听到次声波的海洋生物：风暴行将到来。
水母是能听到这种次声波的海洋生物之一。科学家对水母做了研究：这种动物的外形很像一把撑开来的伞；伞缘有许多触手．还有一个细柄，上面长着小球，这就是水母的耳朵。
水母耳朵的内部有个极小的听石。当次声波冲击这听石时，也就刺激了球壁上的神经，于是水母便“听”到了次声波。鱼类通过类似的耳石，也能“听”到次声波。一旦鱼类收到了暴风预报后，它们便开始行动了：离开海岸，游向大海，以免被暴风激起的巨浪砸碎。
猫头鹰是在漆黑的夜晚捕捉老鼠的。有人猜测，也许这是因为它的眼睛能看见我们人看不到的红外线（也就是热线）。可是大量的实验否定了这一点。
白天，猫头鹰的眼睛像瞎了似的，到了夜间却变得炯炯有神，这是什么原因呢？原来，高等动物的眼球内部有一种视网膜，视网膜上有两种感光细胞：一种叫视锥细胞，可以感受强光，白天看东西，主要是这种细胞发生作用；另一种叫视杆细胞，能感受弱光，黄昏和夜间看东西，主要是它在起作用。人眼的视网膜上，主要是视锥细胞，而猫头鹰却正好相反，它的眼睛的视网膜上主要是视杆细胞。因此，猫头鹰对弱光的感觉特别灵敏，在漆黑的深夜也能看见东西。
但是，实验表明，猫头鹰在黑夜中发现和捕食老鼠，更主要的是靠耳朵的听觉。研究者在一片黑暗中，拉动绑在绳子上的叶子，很快就被猫头鹰发现了，结果它一下子击中了那片叶子。如果让扬声器发出已录制好的老鼠的“沙沙”声，猫头鹰也会循声而来，并发起攻击。
猫头鹰的耳朵是不大容易找到的，因为它没有外耳，而且两只耳朵一高一低，在头部的位置是不对称的。也许正因为耳朵奇特，猫头鹰才有敏锐的听觉。
猫头鹰的每一只耳朵，都只对一定区域的声音最敏感。例如，当老鼠在一处“吱吱”叫时，位置较高的耳朵听到了声音，而另一只耳朵对此却并不敏感，这时猫头鹰就会将头略为抬高一些，使这只耳朵对“吱吱”声也同样敏感，然后，就朝向目标——老鼠俯冲而下。如果老鼠是在低处“吱吱”叫，那么位置较低的耳朵首先听到了声音，另一只耳朵对这声音不敏感，此时，猫头鹰就会将头放低一些。两只耳朵位置的不对称，对猫头鹰发现老鼠是很有好处的，因为这样一来，它的听觉范围便大为扩大了，在茫茫黑夜中就比较容易寻找和发现。
蝙蝠是昼伏夜出的动物。无论在苍茫的暮色中，还是在黑暗的岩洞里，它都能飞行自如，从不会撞到什么东西上。苍蝇和蚊子遇上它，如不赶快逃命，是很难生还。
这是因为蝙蝠在夜间有特别敏锐的视觉吗？不是的。18世纪90年代，意大利生物学家拉·斯帕兰扎尼曾经做过一个实验：在一间房子里挂了很多绳子，绳子上系着许多小铃铛，把蝙蝠的眼睛弄瞎或蒙起来，然后让它在这间房子里飞行；结果，蝙蝠足足飞行了几个小时，一次也没碰到过绳子和小铃铛。
那么，黑夜里蝙蝠能明察秋毫的奥秘又在哪里呢？瑞士科学家尤里尼设计了一个实验：用蜡塞住蝙蝠的耳朵，这下子蝙蝠黔驴技穷了，飞行中多次碰到绳子，搞得小铃铛叮当作响。后来，有人又做了另一个实验，把蝙蝠的嘴堵住后让它飞行，结果它像喝醉了酒一样，往障碍物上乱撞一气。由此看来，蝙蝠是用耳朵引导飞行的，在导航时嘴巴也有重要作用。经过一系列实验，人们终于明白：蝙蝠的喉咙能发出一种人听不见的超声波，通过嘴巴和鼻孔向外发射出来；遇到物体时，这超声波便被反射回来；蝙蝠的耳朵听到回声后，经过脑的分析，就能判别物体的大小、形状和距离，区分这是食物还是障碍物。科学家把这种根据回声探测物体的方法，称为“回声定位”。 蝙蝠的回声定位技术是相当高超的。在一秒钟内，它们能捕捉和分辨250组（超声波往返一次算一组）回声，同时发出相同数目的超声波。蝙蝠能发现用1／10毫米粗的线织成的网，并根据网眼的大小，在一刹那间收起翅膀，顺利地飞过去。它们的分辨能力是令人赞叹的，无论是昆虫反射出来的回声信号，还是地面、树木的回声信号，它们都能一一分辨出来，并同时探测到几个目标的形貌和位置。要知道，这些回声是微乎其微的，即使用极灵敏的人造微音器也很难收听到。例如，在热带有一种专吃鱼的蝙蝠，叫食鱼蝠，它们在从水面飞掠而过时，会向水里发射超声波。当食鱼蝠的耳朵接收到从鱼体反射回来的回声时，超声波的能量已经损失掉99.9％，声强也只有原来的百万分之一了。尽管如此，食鱼蝠仍能听到回声，并迅速降落到水面上，将爪伸入水中把鱼抓出来。人们发现，食鱼蝠的耳朵还是一个共振器，能将极弱的回声信号增强。它的耳廓也能活动，以便在回声最强的方向上收集信号。
蝙蝠的抗干扰能力也特别强。它可以同时探测几个目标，即使人为地去进行干扰，甚至制造出比蝙蝠发出的超声波要强一二百倍的噪声时，它仍能有条不紊地探测四周的目标。有时，成千上万只蝙蝠同住在一个岩洞里，它们在晚出早归时常会聚在一起，同时发出超声波。按理说，成千上万只编幅同时发出的声音定是震耳欲聋，令蝙蝠自己也不辨东西南北了。可是它们却各行其是，互不干扰。
海豚和蝙蝠一样，也有着出色的耳朵，也是用超声波定位的。所不同的是，海豚没有声带，不能靠嘴发声，它的超声波发生器位于头部，发出的超声波碰到物体后，产生的回波是由耳朵及头部的某一部位接收的。 海豚分辨目标的本领是很高的。在3千米外，海豚就能分辨出在水中游动的是它爱吃的石首鱼还是厌恶的鲻鱼。正像我们看过的海豚表演所演示的那样，蒙住了眼睛的海豚，能在迷宫中避开障碍物，自由自在地游来游去，也能准确无误地区分两个镍钢球：一个直径为5.2厘米，另一个为6.1厘米。有人做过一个实验，在一张网上有两个门，轮流开关，门是用透明的塑料板遮起来的，关着时也好像开着一样，让海豚进入网中，它从来也不会走错门。如果在水中放了两条鱼，一条在水里，一条用玻璃板隔开来，结果，每次海豚都抓到了水中的鱼而绝不会撞在玻璃板上。
