什么让我们真正的快乐？
“当我们20岁的时候，我们以为一幢房子和一部车子就能带来快乐。而当那一天到来时，我们却又开始奢望第二座房子和一部四轮驱动的好车！”
谁最快乐——美国人的课题
“你快乐吗？”这是句问候， 还是一个科学命题？我们能够仅凭一时的感觉来回答这个问题，还需要科学家们经过大量的调研来为我们解释“快乐”二字吗？
然而直到现在，科学界都没有办法给“快乐”一个普遍接受的权威定义，更不用说研究了。人们还是怀疑，“快乐”面前，科学到底有多少用武之地？
不过，随着近年来几份重量级学术报告的发表，人们开始报以更多的关注。经济学家罗德莱亚德和精神病学家RajPersaud更是在伦敦经济学院，为“快乐”政治争论不休。经济学家们普遍认为，如果人们说自己是快乐的，那么他们就是快乐的。而心理学家则热衷于区分快乐的程度，是很快乐还是一般快乐？当一个人用“愉快”来形容自己的感受，那么相比一个用“喜悦”来形容的人，是不是大不一样？
很多时候，快乐有时候只是一种对满意生活的判断，又并不意味着情绪的状态，用不同的词来表达感受并不能说明情绪就一定存在细微的差别，这又是一个矛盾。
英国的民意调查显示，让人快乐的原因有很多。婚姻可以，宠物也可以，但是孩子却不能够，尽管我们大多以为孩子是快乐的源泉，童年和老年是最快乐的时光，这个调查结果出人意外。
同时，调查显示，金钱对于快乐没有多大帮助。在英国，1950年以来，人们的收入已经增长了三倍，但是快乐并没有丝毫的增加。那些听闻自己福利彩票中奖的人尽管一时会兴奋异常，一年之内就会恢复正常状态。而在车祸中不幸残疾的人一段时间以后也会恢复快乐。人们猜测，也许一个人能够感觉到多大的快乐，并不受外界的影响，而只是基因的效果，双胞胎通常表现得很类似。
研究开始停滞不前，直到两个美国心理学家公布他们的研究结果，情况似乎有了一些不同。他们把调研集中在10%非常快乐的人身上，发现这个人群有一个共同点，他们把大部分时间花在和朋友、同事们的交往中，极少时间孤单一人。心理学家指出，对于一个情绪低落的人来说，增加社会交往，可以让他重新振作。
美国人继续他们的研究，而且热情高涨，也正是美国人，第一个把“快乐”当成一个学术课题来研究。
遭受电击的狗试验
从德国的莱比锡实验室开始，在心理学研究130年的历史中，很少有人提及满意或者快乐——大部分时间，心理学家关心的是软弱和痛苦。
为什么我们会难过，会担忧，会生气？类似理论充斥着心理学的书籍，几乎没有关于怎样生活得更好的心理学研究出现。像快乐、喜悦、善良、利他主义、英雄主义等正面的话题长久以来都被忽略。甚至于在100份关于怎样处理不安和消沉的学术报告中，可能只有一份是关于正面经验的研究。
实验心理学的先锋们首先投入了研究。康奈尔大学的爱丽丝艾生教授和她的同事们发现，积极的情绪让人思考得更快，更富有创造性。艾生将人分为三组，来演示提高反应能力的过程，一组吃糖，一组阅读关于药品的人文陈述，一组什么也不给。结果发现，吃糖的那一组提出了最具有创意的想法，办事也最有效率。
接着，畅销书——《真实的快乐》的作者马丁赛莱格曼也加入其中。此前，他因为在动物行为学实验室里发现了“可习得性无助感”而声名雀起。该实验中，他发现，受到电击的狗如果确认自己没有能力躲避，那么他们会放弃努力，被动承受伤害。哪怕之后这些伤害很容易就可以避免。
类似情况在人身上同样适用，当人们被困难击倒，又无力解决时，他们感觉到“习得性无助”，变得被动，学习能力变缓，不安，沮丧。这个学说变革了行为心理学理论和治疗方法，面对消沉的人，人们不仅要改变他们的行为，而且需要挑战他们的信念和思维方式。
同时，现实中的确存在一些人不受无助带来的伤害，显示出非常强的阻隔力量，赛莱格曼开始关注这个问题，并把它作为自己的使命。他筹集了几百万美元，用作研究费用，资助全世界50个研究小组150位科学家投入这项实验。四个积极心理学中心成立，这些中心的装潢都采用了非常鲜艳的色彩，科学家们则在墨西哥海滩召开联欢会。
消极思维的可怕性
《真实的快乐》的作者马丁赛莱格曼将对大脑的研究带到了生物学的人类进化史上，“我们的大脑经历过寒冷，洪水，饥饿，简直是多灾多难，大脑工作的方式是寻找错误。”持续生活在不幸中，让大脑产生了一种惯性。
所以尽管很多人认为他们是快乐的，大量证据证明，惯性让消极思维在大脑中仍然根深蒂固。实验证明，我们对失败的记忆比成功更形象和具体。人们常常会详细地描述糟糕的事情，而不是好事情。当生活顺当的时候，我们并没有意识到，而当生活不幸时，我们就像意识到鞋子中有粒石子那样敏感。
因而，在人们定义的六种普遍情绪中，四个都是消极的，包括生气，恐惧，厌恶，悲伤，只有快乐一个是积极的（第6个为中性，惊讶）。根据《快乐》一书的作者，心理学家丹尼尔南特的学说，每一个消极的感觉都告诉我们“不好的事情发生了”，对各种不同的感觉，我们会立刻作出不同的反应。恐惧告诉我们危险在靠近，“快跑！”生气提示我们要阻止侵入者，悲伤警告我们要小心，并节省身体的能量，而厌恶提醒我们可以避免接触。
相比之下，快乐只是简单得告诉我们：“好事情发生了，不要做任何改变！”快乐可能会增加食欲，但是这种感觉不像消极情绪，会持续存在，短暂即逝，我们很快就会厌烦奶油蛋糕了。
为什么我们会偏向消极思维呢？大脑的结构是不是起了一定的作用？是不是存在快乐产生的生物学原理呢？在爱荷华州大学，神经学专家研究了快乐和悲伤时的不同情况，发现当人们看优美的风景或者是海豚表演时，大脑内前部的突出部分变得兴奋起来。但是当面对死亡士兵一类的图像时，大脑中的兴奋部分更原始，它来源于一种危险认知系统，该系统在大脑进化的初级阶段就已形成。而感知快乐的皮层，则是用来进行高级思维的，形成较晚。所以快乐和悲伤相比，后者更加持久。
你“需要”的，但不一定“喜欢”
享乐主义的情绪让我们很快并且很容易去习惯好事情，并把它们当作理所当然。我们获得的财富和成就越多，就需要更多的东西来提升快乐的程度。如果一种生物能够统治别人，那么该生物的大脑在进化过程中会更努力得争取做到最好。
而在丹尼尔南特看来，获得快乐的另一个难点在于，满足不断增加的需要并不带来愉悦，大脑系统中感知需要和喜欢的部分是分离的。“需要”牵涉到两个古老的部分，通过化学物质多巴胺进行沟通，它们共同作用，形成诸如对进食的期待，或者对毒品的依赖。这种分离状态在实验中得到论证，获得对大脑“需要”系统反复刺激后的老鼠，食量加大，但研究表明，老鼠并不享受这些食物，人类抽烟就是这个原理。
南特继续解释大脑怎样阻碍我们追求快乐，“你想要的东西并不是你真正喜欢的。需要总是没有止尽的。但是的确存在一些东西，我们真的很喜欢，并且不会很快就厌倦，比如好朋友，大自然的美景……实际情况常常是，我们的需要心理往往压过了喜爱的心理。”
而“喜爱”牵涉的大脑物质和需要完全不同，在老鼠的大脑中，美味可以刺激这种物质的释放，类似的，在人群中，如果该物质被阻碍，食物也就不会那么好吃了。
但是快乐不只是需要，也不只是喜爱，而是牵涉到第三种化学路径。血液中的复合胺不断得改变积极情绪和消极情绪之间的平衡，复合胺可以减少担忧、恐惧、不安、失眠，增加社交、合作和好感。含复合胺的药物可以产生一种非常放松的感觉，而不像多巴胺，让人过于兴奋。
本质上，生物学的研究告诉我们，消极情绪是人类的基本情绪，难以根除，同时，我们的大脑非常容易产生渴望的感觉，但这并不能带来持续的快乐。
最近，在这一领域，又有研究表明，女人比男人更容易感受快乐，也包括悲伤。看来，积极和消极的情绪并不完全是南辕北辙，一个人可以同时感受到这两种情绪。但是在强度上，除了生气，女人的感受往往比男人更多。
首先我们发现，女人悲伤的程度是男人的两倍，其次，女人也比男人更频繁地感受快乐，并且情绪更为激烈。原因可能在于，男女在掩饰情绪时采取了完全不同的方法。认知心理学家指出，男女发出和接受情绪的方式是不同的，女人更易于表达，而男人喜欢隐藏或者控制自己的情绪。女人通过面部表情或者和他人交流来传达感情，而男人选择攻击行为或者转移注意力，这是生理的不同，还是社会角色所至，抑或是女人更愿意将情感表达出来，也许这将是有关快乐的另一个热门话题。
