什么是十二因缘？
佛教的缘起论主要是以人生问题为中心来谈的。对人生问题一般说十缘起或十二缘起。十二缘起是：无明缘、行缘、识缘、名色缘、六入缘、触缘、受缘、爱缘、取缘、有缘、生缘、老死缘。现在简单地解释一下：
(1)老死，这是观察人生的起点，老死忧悲苦恼是人生不可避免的。缘何而有老死忧悲苦恼呢?是由于有生；
(2)生。如果没有生，则没有老死，也没有忧悲苦恼。生的条件虽有种种，但是最重要的条件是有；
(3)有。“有”就是存在的意思，简单地说，身口意所造的善业恶业对招引自己的后果潜伏着一种力量叫做“有”。有了业力为缘，必然有后果的生与死。“有”又是缘什么而起的呢?有的缘是取；
(4)取。取是追求执着的意思，追求色、声、香、味、触五欲，执着可爱事物为我所有，这叫做取。由于以自我为中心追求执着，就能引发身口意三业的活动。取又以爱；
(5)爱为缘。爱的简单解释就是生命欲，它是生命活动的本源力。有生命欲才有追求执着，有追求执着才有种种身口意的活动而有业力的存在，招引生死之果。所以爱、取、有同是生死的因。说到这里，已经说明了惑、业、苦的因果关系。为了进一步考察生命欲爱之所以发生，则必须说明受、触、六入的关系。
(6)受是感觉，即对客观境物所起的快感乐受、不快感苦受或不苦不乐感舍受。由于苦乐的感觉，激发和冲动着生命的欲求。感觉来自外界事物刺激的反应，所以依存于触；
(7)触是根、境、识三者会合而有的心理活动的开始。如眼根对红色境时，红色剌激眼根，因而司掌视觉的眼识生起活动。根境识三者会合，才发生红色的触反应，所以触依存于六入。
(8)六入，就是眼、耳、鼻、舌、身、意的六根， 是传递色、声、香、味、触、法法，即前五种事物遗存下来的印象，是意根的对象六境的机能。再进一步考察六入依何存在的问题，因而说到名色。
(9)名色的意义前面已经讲过，即身心色、受、想、行、识五蕴合成的组织。六根是依存于身心全体组织的东西，有名色所以有六入。名色又以何为缘呢?名色又依存于识。
(10)识虽是名色中一部分，但是如果把名色当作认识体来看，识乃是它的中心的东西。识对境认识对象有总了别作用，使境增加明显，使根增长功能，使受、想、思有所领导。所以名色全体的成立，依存于识，但是识又依存于名色。因为有境对根的刺激，和受、想、思的帮助发生，才有识的现起，识不能离开名色而独立。所以识与名色的关系，是互相依存的关系。以上所说是十缘起，如果就人们现实的活动的条件来观察，十缘起已经全面了，但如果说明生死何以无穷的原由，则又有行和无明二缘，共十二缘起。
(11)行。“行”的意义与“有”相同。从现在身口意造作的业来看它潜伏着引生后果的力量叫做“有”，从现在已经成熟的果来看过去所造的业叫做“行”。识与名色，是现在已熟的果，是依存过去的行而生起的。由于过去无始以来“行”的反复，积习成性，隐然有种力量支配着行为，所以生死苦恼现象联绵不断。行又依存于无明。
(12)无明是对一切法缘生故生、缘灭故灭、无常、无我的真实相不认识，特别对自己身心只是因缘所生的道理不能自觉，以为其中有常住的、唯一的、作主宰的我。由于“我”的执着，所以对境而有乐受、苦受、舍受，而起贪嗔痴等烦恼，而造种种善恶业。所以人们的生死痛苦的本源毕竟在于无明。
十二缘起归纳起来仍不外乎上面所说的惑、业、苦的关系。无明、行是过去无始以来的惑和业，招致现在识、名色、六入、触、受的苦果；爱、取、有是现在的惑和业，招致未来的生、老死的苦果。这些都是“有漏皆苦”一句所包括的内容，也就是四谛中苦谛和集谛的内容。
生众何来，死往何去？众生生死流转的根源是什么？十二因缘可以解开其中的奥秘。十二因缘就是生命从过去到现在、现在到未来所轮转的十二个程序。１无明：“诸法因缘生，诸法因缘灭；缘聚则生，缘散则灭。”人们不知如是法的真相，即为“无明”因此，无明就是不明白缘生法的实相，也就是愚痴的意思。２行：能造作、能牵引三界的身口意三业力量为“行”。过去世因无明而生业，业就是行。３识：由于过去世的无明造业，因此有了今生的生命，而在投胎之初的一念，名为“识”。识即是个人精神统一的总体，由于识的了别，使境增明，使根增长，使思想等有所领导。４名色：“名”是受想行识的精神，“色”是物质的肉体，因此名色是五蕴的异名，也就构成生命的精神与物质。５六入：即眼耳鼻舌身意之内六根，有传达色声香味触法外六境的机能。６触：六根接触六境所生起的主观感觉，譬如苦乐、饥寒、痛痒等，都是由触觉所领导产生。７受：对不欢喜的境物人事生起苦痛之感，称苦受：对欢喜的境物人事生起快乐之感，称乐受；对中庸的境物人事物产生各种苦感和乐感，称不苦不乐受。８对所欲增生起渴爱的贪念，称为“爱”，譬如爱财、爱情、爱命、爱名等。爱是生死的根本，贪爱增上则成“取”，以取为级表现于行动者为“有”，断而有“生”与“老死”之生死轮回。９取：“取”是于所有事物以上自我为中心，不顾一切的攀缘追求，因此引发三有业的活动。取有欲取、见取、戒取、我取等四义。１０有：“有”分业有与生有。身口意对周围环境因喜、恶而产生的活动，称业有；经过一度活动就会对招引自己的后果潜伏著一种力量，称生者。１１生：人从母胎呱呱堕地，即谓“生”；色受想行识我的主体展开对外的活动发展，直到老生，此谓一期生命。１２老死：人的生理机能衰退，最后呼吸停止，诸蕴因缘离散，无常变迁的事实母终于到来，谓之“老死”。但是老死并非人的全部消灭，老死了“色蕴”，“识”却与“无明”和“行”又再开始另一期的生命流转。因此，除非一念觉悟，不再无明造业，否则生命便像时钟一样，无始无终的相续不断，轮回不已。感果名“因”，助因为“缘”；“因”为能生之种，“缘”为助生之机，辗转感果，互相由藉，故合称十二因缘。因缘的相续，使生命绵延，因缘的变化，为善或为恶，使生命有种种的转换：或上天堂，或下地狱，穷通得失，贫贱富贵等，可见命运是由因缘所成，因缘掌握在自己手中，因此只在把握现在，造好因，结好缘，一定能够创造光明、美好的未来。十二部经佛教的教理博大精深、甚深微妙，佛教的藏经卷帙繁多，共有九千多卷，统称为“三藏十二部经”。一般人不解，以为“十二部经”是指佛教总共只有十二部经典，事实上，是将佛教的教法，依叙述的形式和内容，分成十二种的意思。十二部经分别是：１长行：以散文的方式直接记载佛陀的教说，不限定字句长短。例如：《阿弥陀经》、《心经》。２重颂：将宣说于前的经文内容，再以偈颂重宣一次。例如《普门品》之偈颂：“世尊妙相具，我今重问彼，佛子何因缘，名为观世音。” ３孤起：完全以偈颂的方式来记载佛陀的教说，例如：《法句经》、《佛所行赞》。４譬喻：以譬喻宣说法义，例如《百喻经》之〈杀子成担〉、〈愚人吃盐〉，《法华经》之〈穷子喻〉、〈三车喻〉等。５因缘：叙述佛陀说法教化的因缘，例如：诸经的序品。６无问自说：未待他人问法，佛陀自行开示教说。例如：《阿弥陀经》。７本生：记载佛说自身过去世因缘的经文。例如：《本生经》、《六度集经》、《杂宝藏经》。８本事：记载佛说各弟子过去因缘的经文，例如《法华经》中〈药王菩萨本事品〉。９未曾有：记载佛现种种神力不思议的经文。例如：《未曾有因缘经》。１０方广：宣说广大深奥的教义。例如：《华严经》。１１论议：以法理论议问答的经文。例如：《维摩诘经》。１２授记：佛对菩萨或声闻授成佛之记。例如《法华经》之〈五百弟子授记品〉。以上十二部经又名“十二分教”、“十二圣教”，其实就是佛陀教学法的十二种题材，从中可以看出佛陀教育法的权巧方便、因材施教的智慧，足为当代教育家的教学参考。十二分教可以用一首偈贯穿：长行重颂并孤起，譬喻因缘无问说；本生本事未曾有，方广论议并授记。十二头陀行大迦叶是佛陀十大弟子中，以“头陀第一”而闻名的圣弟子。在大迦叶晚年的时候，佛陀曾慈爱的想劝他止苦行，但是大迦叶却不以苦行为苦，反而感到很快乐，因为既不为请食愁优，也没有人间的得失，只感到清净解脱的自由。尤其，大迦叶认为头陀行是一种严肃的生活方式，能习惯于这种生活，便能吃苦忍耐，甘于淡泊，一心一德，为法为人，因此头陀行直接可以巩固僧团，间接可以利益众生，是故发愿一生不舍头陀行，佛陀也很赞许他的这种精神。所谓“头陀”，就是苦行，也就是为了去除尘垢烦恼，而在衣、食、住、行方面刻苦自励，以修练身心。当初佛陀虽然也曾在苦行林中修了六年的苦行，后来发现苦行并非究竟解脱之道。但是，佛陀认为过分的贪著欲乐会淹没一个人的道心，因此只要不是刻意折磨身心以标榜修行，佛教还是赞许过简单刻苦的生活，因此有“十二头陀行”，也就是对日常生活所立的十二种修行规定：１在阿兰若处：远离世人居处而住于空闲寂静之所。２常行乞食：对托钵所得之食，不生好恶念头。３次第乞食：不择贫富，沿门托钵。４受一食法：一日仅受一食，以免数食妨碍一心求道。５节量食：饮食不过量而知节制，若恣意饮啖，则腹满气胀，有妨道业。６中后不得饮浆：过中食后不饮浆，若饮之而心生乐著，则不能一心修习善法。７著弊衲衣：穿著不贪新好之衣，以免有损道业。８但三衣：除了安陀会、郁多罗僧、僧伽梨三衣以外，不再有多馀的衣服。９冢间住：住于墓地，修无常苦空之观，以厌离三界。１０树下止：效法佛陀所行，至树下思维求道。１１露地住：坐露地，使心明利，以入空定。１２但坐不卧：不倒单，若安卧，则恐诸烦恼贼得伺其便。
