什么是海洋文明？
在当前的海洋文化研讨中，海洋文化和海洋文明是两个混淆不清的概念，本人认为有必要对此作一个系统的梳理，只有这样，海洋文化的研究才能在一个更深的层面上得以发展，并且有一个更为明晰的理路。在这个基础上，本文将着重讨论什么是海洋文明，并对海洋文明的发生、发展和走向作一个试探性的论述，以期能起到抛砖引玉的作用。
一
按照目前广义的文化概念，文化是人类社会所创造的一切，包括器物文化，制度文化，精神文化。人们从远古时代起就开始与海洋打交道，创造了与海洋有关的物质文化和精神文化，这就是海洋文化，它是人类与海洋有关的创造，包括器物制度和精神创造。具体说来，海船，航海，有关海洋的神话、风俗和海洋科学等都是海洋文化。本文所使用的海洋文化就是指具有这样的内涵和外延的概念。对这样的海洋文化进行的研究当然是必要的，但是如果仅停留在这样一个阶段，海洋文化的研究则难免流于宽泛，浮于表面。为了加深对海洋文化研究的深度，从人类文明发生和发展的角度去研究和探讨海洋文化，就显得十分必要和迫切了。
文明，按《辞海》的解释：“指人类社会进步状态，与‘野蛮’相对。”国外也有与此相类似的定义。（1）本文取文明的这一定义，对海洋文明作出这样的界定：海洋文明是人类历史上主要因特有的海洋文化而在经济发展、社会制度、思想、精神和艺术领域等方面领先于人类发展的社会文化。所以，一种海洋文明之所以能称为海洋文明，一是它要领先于人类社会的发展，二是这种领先主要得益于海洋文化，两者缺一不可。一种文明在地理位置上靠近海洋，甚至有比较发达的海洋文化，并不一定是海洋文明。古埃及靠海，但其文明的发展主要得益于尼罗河；古巴比伦也靠近海洋，但其文明的发展主要得益于两河；这些都是不争的事实。中国古代文明的发展，得益于海洋的不多，尽管中国有漫长的海岸线，也创造了丰富的海洋文化，也算不上海洋文明。古代日本文明与海洋的关系远比中国文明与海洋的关系密切，然而其文明程度却远不如以长安为中心的中华文明，所以也不能算是海洋文明。太平洋诸岛的土著文化，其文化与海洋的关系虽然十分密切，也创造了一些海洋文化，但却落后于时代的发展，当然更算不上海洋文明。所以，靠近海洋，有海洋文化不一定就能发展成海洋文明。从这样一种思路出发，我们首先要确定人类历史上第一个海洋文明，分析这种文明的特点，根据这些特点寻找后来海洋文明的发展，最后总结出海洋文明的根本特点和优势，以使我们对海洋文化和海洋文明的认识有一个新的高度和新的起点。
考察人类有据可考的历史，按上述的标准要求，第一个有充足的史料证明的海洋文明当是古希腊文明。
首先，希腊文明的发展得益于她所处的特殊的海洋地理位置。在人类社会发展的早期，人类社会的发展远比现在更依赖于地理的环境。希腊陆地多山和丘岭，公元前6~7世纪以前，希腊文明开始勃发的时期，那里森林茂密，陆路交通不便，也不利于农业的发展。当时人类处于农牧业文明的时代，这样的地理条件对社会生产的发展并不理想。但是，另一方面，希腊地处爱琴海，拥有众多的天然良港，海面少有大的风浪，岛屿星罗棋布，在爱琴海上航行的船只，随时都可以用岛屿作为航海标识物，这使得天文航海知识还不发达又没有指南针的古希腊人仍可利用舟楫之便。这些有利的海洋地理条件，对处于当时生产力水平的希腊来说可以说是地造天赐。
其次，由于海洋的交通便利，古希腊人能够吸收沿地中海各个文明的先进生产技术，如菲尼基人的文字、造船技术和赫梯人的炼铁术等。从生产力的水平看，铁已经开始在地中海地区广泛使用。铁的使用大大方便了伐木，为造船业的进一步发展创造了条件。上述等等便利都为希腊发展海上贸易提供了良好的自然条件，促使了希腊文明在公元前7世纪开始崛起，到公元前4世纪达到鼎盛。
第三，按修昔底德的说法，由于自然环境不利于农业，人口的增涨使古希腊人处于不断迁移的过程中，而后来处于希腊文明中心的雅典，则以其特有的
吸纳外族移民的态度，使她人材济济。随着人口的增加，本地粮食的生产只能满足大约四分之一人口的需要， 必须发展海上贸易来交换所需的粮食，这不但促进了海上贸易的发展，也促进了用以交换粮食的希腊经济作物和手工业品的生产和采矿及冶金业的发展。
第四，海洋和高山又成为希腊各城邦的自然屏障。在生产力不发达，人类技术水平低下的古代，海洋只能起着阻隔人类交流的作用，只有到了人类文明发展的一定阶段，海洋才能起促进人类交流的作用。地中海对于古希腊正起了这样一个作用：海洋同时提供了交流的便利和御敌的屏障。这种独特的地理环境使得希腊各城邦能在既保持对外开放的同时又保持自己各自的特点，并在各城邦间形成了竞争的态势。
第五，在古希腊早期传统文化中，对海洋有着特殊的精神寄托。从荷马史诗看，海洋对希腊人来说一直都是一种挑战，他们把征服海洋看成一种英雄行为，所以，当生产力的发展水平可以使他们把史诗变成实际行动时，他们就开始征服海洋，对海洋的征服使他们成为世界文明的中心。
从古希腊这个人类历史上第一个海洋文明中，我们可以总结出海洋文明的三大特点：
第一个特点是开放性。海洋文明不是一种闭关自守的文明，而是一种不断从异质文化汲取营养的文明。海洋文明的开放是多方位的。从经济上讲，它是一种对外贸易依赖型的文明，发展海外市场，开拓海外殖民地成为这种文明的最重要的经济要求。从人口流动上讲，它在不断吸收外来人口的同时，又不断向外殖民。人口的流动改良了人种的素质，又促进了文化和思想的开放。古希腊人在思想道德行为方面的束缚之少也是有名的，这一点在阿里斯托芬的戏剧中可以找到很多例证。古希腊的这种开放精神后来也鼓励了文
艺复兴运动中的欧洲人利用这种精神去冲破中世纪教会的束缚。
海洋文明的第二个特点是它的文化的多元性。容忍异质文化和多种文化共存和竞争成了这种文明开放性的补充。多种文化的共存使每一种文化都随时意识到竞争的存在，为了在竞争中取得优势，都要设法不断发展，以发展求生存。由于海洋的分隔，希腊文化的各个实体保持了它的多样性。多样性促进了竞争，而竞争又促进了发展。同时又是由于海洋的保护，使每一个城邦都有可能保持自己的文化特点而又可以有选择地吸收他人的优点。文化的多元性体现在一个政治实体内部就是容忍个体发展自己的个性和创造性，它的政治体现就是民主制，雅典就是它的典型的代表。希腊的活力就在于文化的多元性。在希腊最强盛的时期，希腊各城邦也没有形成真正的政治联盟，最多是一种松散的联邦。相反，强求一致却会导致发展的停滞。希腊人自己的争霸战争波罗奔尼撒战争，是希腊人强求一致的一次努力，也是希腊文明衰落的开始。所以，强求一致的诉求最终导致了希腊文明的终结。
生产力进一步发展之后，当爱琴海已经不足以保护像城邦这样的小小的政治实体免受外部强大军事力量的进攻时，希腊世界获得了形式上的统一：亚历山大的军队统一了希腊，也远播了希腊文化，但同时也埋下了希腊文化衰落的种子。亚历山大欧亚大帝国意味着政治、思想、文化的一律性，而一律性意味着竞争的消失，多样性选择的消失，也即是希腊的海洋文明的精髓的消失。由于古希腊时代的生产力和技术水平还达不到在大洋上的交流的水平，即使希腊文化已经到达了印度洋，也无法进行越洋的交流。所以，亚历山大时代的希腊最终只能成为一个封闭的政治系统，丧失了原有的活力，貌似统一的亚历山大世界很快分裂了，古希腊的世界消失了。
海洋文明的第三个特点是它的原创性和进取精神。人从陆地进入海洋本身就意味着一种挑战，征服海洋会培养和激发人的创新和进取精神。古希腊人较少有思想上和精神上的束缚。从希腊神话中可以看出，在希腊人的眼中，没有谁具有至高无上的权威，甚至神也是如此。大多数的神的行为更像一群顽皮的孩子，主神宙斯的行为也不检点，没有很高的权威。神和人都不是因其已有的地位而是因其事功的独一无二性而受到颂扬。古希腊人能够在各种文明聚集的地中海中崛起，很大程度是靠了这种精神，而海洋似乎是这一精神的最终的试金石，因此荷马史诗中的英雄都要在此一试身手。从征服爱琴海到征服地中海靠的就是这种精神。希腊人一旦完全征服了地中海，海洋已经不再是一种挑战，其进取精神就大打折扣了。这种精神，只有等到生产力的进一步发展之后，等到文艺复兴，等到人类开始有能力面对大西洋和印度洋的挑战时，才能得以进一步发扬。古希腊的文化传统以及它所处的特殊的地理环境孕育了最初的海洋文明。然而，由于当时生产力水平的限制，希腊的海洋文明是建立在奴隶制度和妇女的劳动之上的，开放性，包容性和开拓进取精神仅限于少数人，限于一个城邦，如雅典的公民，而不包括主要的生产者和广大的妇女。因而海洋文明的精髓在希腊不可能制度化、普遍化，没有产生与之相适应的法律制度，也不可能在整个希腊世界普遍建立开放的政治制度。这就注定了希腊的海洋文化要随着雅典的衰落而衰落。
