香港的拍卖市场起步于？
拍卖及西方的拍卖业
拍卖在世界上是一种古老的竞卖方式，其早期是与贩卖妇女与奴隶联系在一起的，在某地还曾作为女子婚配方式，或私人物品或充公物质的处理方式。无论是古代的奴隶拍卖，还是当代的艺术品拍卖，都以出价者最高为原则，体现了一种公开、透明及表面上的公平原则。拍卖物品一般是稀缺的，有时被拍卖者和竞买者赋予高附加值，而产生出难以想象的高昂价格。这正是由于竞卖物品的稀缺性和竞买人被煽起的巨大需求产生的矛盾而引起。在拍卖商挑动下，人们的购买欲望和占有欲望不断放大，而拍卖品本身的价值加上放大的欲望赋予的价值，使最终以高价获得者产生了一种心理的占有和身份的确认和象征成就感，并且物品一旦被赋予如此价值，它就值这个价值！原来，物品的价值是人们视其珍贵程度而分别赋予的，而拍卖行拍卖的不但是其商品本身的价值，而且包括拍卖商与竞买者共同赋予的想象价值，于是，当资本主义市场经济给人们带来丰裕的生活和滚滚财富的时候，在18世纪“整个地球的商业中心——英国伦敦”，一个机智的商人塞缪尔•贝克创建了最早的索斯比拍卖行。
索斯比拍卖行创立于1744年3月，为目前世界最大的艺术品拍卖公司之一。它在世界40个国家与地区设有办事处和拍卖分行，每年在香港、台北、新加坡、纽约、伦敦、日内瓦有数十次大拍和超过500次小拍，拍卖对象包括：艺术品、古董车、邮票和名酒等。形成片索斯比日内瓦珠宝首饰拍卖中心，伦敦纽约中国古文物、古画、家具、印象派绘画拍卖中心，香港的明清官窑、翡翠拍卖中心。2003年索斯比成交总额为18亿美元，其中中国艺术品占6％的份额。
佳士得拍卖行中文又有翻译为“克里斯蒂”，1766年詹姆斯•克里斯蒂在伦敦创立，与索斯比同为世界最大的艺术品拍卖公司之一。它每年有1000个拍卖会，80个拍卖项目，包括古典及当代艺术品、珠宝、首饰、名表、汽车、名酒和玩具等。它在全球33国设有90个办事处、15个拍卖中心。2003年总成交额为20亿美元，其中中国艺术品也占6％的份额。
西方除了这两大拍卖巨头之外还有许多拍卖公司，它们都是成熟的资本主义市场经济的产物，自其成立至今由小而大，由弱而强一直垄断着全球的以艺术品为大宗的拍卖市场。仅就两大拍卖巨头而言，它们在世界艺术品拍卖市场的经营额占全球总额80%以上，并持续创下各单项艺术品的最高拍卖金额世界纪录。如2004年5月5日，毕加索《拿烟斗的男孩》油画在纽约索斯比拍卖行以 1． 0417亿美元的天价拍出，成为有史以来最昂贵的拍卖艺术品，打破了14年前由佳士得（1990年5月15日）创造的凡高《保罗•加歇医生》的8250万美元的竞卖纪录。因此，自18世纪中叶至今，可以初步界定西方的艺术品拍卖市场仍为全球的强势市场，并在今后若干时代仍执世界艺术品拍卖之牛耳，主宰世界艺术品的市场发展趋势和时尚。然而，值得高兴的是，这种僵局正在慢慢地被一新兴的市场势力所缓解。
二、早期的中国艺术品拍卖市场
虽然早在1874年英国鲁意斯摩拍卖公司就在中国上海开设了其远东子公司，随后有多家外国洋行纷纷挂牌在中国开展拍卖业务，但其业务范围主要针对进出口的纠纷商品、海关没收物资、水渍物资、银行典押物、保险法院处理物、部分私人物品进行代理和拍卖。其后，国人也纷纷仿效，渐建立自己的拍卖行，如上海怡和拍卖行、北京鲁麟洋行（原经理为外国人）、公易、福和、恒茂拍卖行，至北洋政府和抗日战争前后曾拍卖许多物资。此外，抗战之后，国民党政府成立“清查接收处理敌伪物资团”为处理敌伪资产，进行过一次廉价拍卖。新中国成立后，原拍卖行逐渐公私合营并于1958年淘汰。
20世纪70年代，当中国艺术品市场仍处弱势市场之时，美国索斯比和佳士得拍卖行同时在纽约举办中国古代书画拍卖活动，当时的纽约成为世界中国古代书画的交易中心。与此同时，两大公司在香港开拓分公司，香港逐渐成为中国近现代书画拍卖中心。
1986年改革开放后第一家国有拍卖行在广州成立，随后，1987年沈阳市拍卖行正式挂牌、至1988年北京、上海等大都市国有拍卖行相继成立，中国拍卖业相继恢复。在经历了1990—1992年的不景气之后，随着1992年春邓小平南巡讲话、同年8月国务院厂发《关于公物处理实行公开拍卖的通知》，全国各地相继成立拍卖公司，中国拍卖行业至此进入良性发展的“快车道”。但此时的拍卖多为公物或物质拍卖。
