铱星是钟什么星
1957年第一颗人造卫星升空以后，天上的人造天体越来越多，它们逐渐成为天文爱好者 的观测目标之一。最近几年，铱星闪光，便是值得爱好者一观的人造天体现象。
1997、1998年，美国铱星公司发射了几十颗用于手机全球通讯的人造卫星，这些人造卫 星就叫铱星。它们在700多千米的高空飞行，从地面观看它们，都只是一些亮度5、6等 的移动小点，一般情况下，裸眼(直接用肉眼而不经过望远镜)是不易看到它们的。然 而，铱星都有三块表面极其光亮的铝天线，它们象镜子，能将阳光反射到地面，在地面 形成几千米宽的一条光带。光带扫过的地方，观测者会看到铱星很快变亮，最亮时有可 能达-8至-9等，持续几秒钟后又很快变暗消失，同时可观看到光点有缓慢的、近似 南——北方向的移动，整个过程约十秒左右。由于铱星的数量多，因此观看到铱星闪光 的机会是很多的，同一地点，几乎每一、两天，都有可能见到亮度超过0等的铱星闪 光，亮度-7至-8等的也不罕见。同其它人造天体可观看的时间一样，铱星也只出现于 天快亮前或天黑后不久的夜空，深更半夜是见不到它们的。
要观看铱星，可从万维网上得到所在观测地点铱星闪光的预报，网址是： http://www.heavens-above.com/。进入网页后，建议您选择输入观测地名的输入方 式，然后选择国家、输入地名(县名、市名，大城也可输入区名)，选择“铱星预报” (该网站还提供和平空间站、哈勃太空望远镜及其它人造天体的预报)，以及预报的时 间范围(当天，或七天内)，就可得到 一张预报表格，各栏依次为日期、(最亮时 的)时刻(地方时，而非世界时)、亮度、高度角、方位角、离最亮地点的距离、最亮 处的亮度、第几号铱星。点击“时刻”中的数字，还可出现有关说明和一小张示意地 图。以上内容全部为英文，不过您不会英文也不要紧，只需借助电脑中的翻译软件，是 不难明白各页的意思的。点击右上角的“TEXT”选项，还可得到下一个七天的预报数 据。只是由于不可控制的因素太多，预报数据都有一些误差，预报越远，精度便越低。
同其它天文观测项目相比，观测铱星闪光要容易得多，如：预报大体是准确的，所以观 看成功率极高；亮度高，城市等观测条件欠佳的地方也可观看；观看一次铱星闪光所花 的时间很短；出现的频率高，可观看的机会多；几乎不需仪器设备。因此，初学者、青 少年，不需专人辅导即可进行铱星闪光观测，这一天文观测项目，可以在青少年学生中 大面积推广。
观看铱星最大的难点是需了解地平坐标系，因为铱星闪光出现点是由地平坐标给出的。 在预报数据中，“方位”是以北点为起点，顺时针方向计量的，即北为0°，东为 90°，南为180°，西为270°。对地平坐标不太熟练的观测者，可事先在观测地点，借 助指南针，练习一下确定方位的方法。至于高度，可用量角器自制一个简单的“测高 仪”，练习一下估计高度的方法。用裸眼作观测，可监视的范围很大，因此，对高度 角、方位角的确定，不需太高的精度。
网站提供的铱星出现的预报时刻，准确至秒，铱星闪光持续的时间，虽比流星出现的时 间长，也只有几秒至十几秒，所以观测铱星闪光要有尽可能准确的时间服务。借助地方 广播电台、电视台来校准时钟，可能会有一些误差，最好借助中央电台或电视台的时标 信号校准钟表。更精确的方法，是利用高灵敏度的短波收音机(可加接外天线)，接收 5兆、10兆、15兆、20兆周的标准时间发播台的信号，用它们来校准钟表。
给铱星闪光拍照，成功率是较高的。可使用有“B”门的相机，焦距50毫米左右的标准 镜头，感光度100°的普通彩色或黑白胶卷(用高灵敏感光度的胶卷更好)，另加稳固 的三脚架和可锁紧的快门线。事先在三脚架上架好相机，镜头对准预报铱星闪光出现的 天区，光圈调至最大后收小1——1.5档，距离调至无穷远，可能的话，最好配一点地面 远景。可在预报的时刻前10秒打开镜头快门，曝光20秒后关闭快门。这一段时间，一般 可将铱星闪光完整地拍摄下来，而星空的星点也不会明显拖长。地景如太暗，镜头开启 时，可用手电筒对地景晃动照射，以增加地景的亮度。这样照出的照片，既有星空(一 般可摄到3——5等的星点)，又有铱星运动的轨迹，还有地面景色，如构图得当，说不 定会是一张颇有特色的天文艺术照。这样的拍摄方法，完全可以用于拍摄流星，因此， 能成功地拍摄过几次铱星闪光，今后拍摄流就胸有成竹了。
观测铱星闪光与观测流星，有不少近似之处。正好今年11月份，预计狮子座流星雨会出 现爆发，青少年学生，完全可以将观测铱星闪光作为观测流星的演练。遗憾的是，由于 铱星公司运营成本太高，无法维持下去，已于去年三月宣告破产，铱星便失去了使用价 值。为了减少太空垃圾的数量，所有的铱星都将任其自行坠毁。因此，铱星们存在的日 子已经不多了。最近的一、两年，将是观看铱星闪光的最后时机。
