番木瓜是什么？
木瓜原名番木瓜，為番木瓜科Caricaceae植物番木瓜Carica papaya LINN.的果實。而中藥用的木瓜則為薔薇科Rosaceae植物木瓜Chaenomoles sinensis KOEHNE，同屬多種植物的果實，兩者原植物種類完全不同。番木瓜屬名「Carica」，果實像無花果的意思，原為無花果的種名；其種名「Papaya」，為東南亞地方土名papa ia稱番木瓜而來，原產熱帶美洲，廣泛於世界熱帶各地大量栽培。我國自古習慣將國外稱番邦、番地，其果如瓜，木本，故名番木瓜、番瓜，臺灣及兩廣則通稱木瓜。《清‧植物名實圖考》以番瓜之名著錄說：「番瓜產粵東，海南家園種之，樹高二三丈，枝直上，葉柄旁出，花黃，果生如木瓜大，生青熟黃，中空有子，黑如椒粒，香甜可食。」又引羅江縣志：「石瓜，一名冬瓜樹，可治心痛云。」考其文及圖正是番木瓜。古籍中尚有廣東的肇慶府志稱萬壽果、嶺南雜記稱蓬生果、乳瓜、陸川本草稱木冬瓜。
番木瓜自收載於圖考開始，至今傳入我國及亞洲熱帶地方已超過一五○年歷史。臺灣最早是由廣東傳入，年代已不可考，至一九○三年從夏威夷引進新品種及一九一五年引入爪哇種。當時推廣栽培只供作養豬飼料，至一九○八年才開始宣傳供食用推廣，此後就逐漸大量種植，大部分供應鮮果日常食用之外，最著名是木瓜牛奶飲料，還有可以做蔬食，炒、煮、醃或加工製成蜜餞等各種食品，都味美可口，營養豐富，益人健康。
【成 分】
果實含豐富糖分、有機酸、蛋白質、脂肪、維他命B、B1、B2、C、G及消化、鈣、鐵等營養成分。尚含多種類一般成分和藥效成分。
【功 效】
番木瓜是一種很好的營養品，也是良好的食療果品。果實有健脾胃、助消化、通兩便、清暑解渴、解酒毒、降血壓、解毒消腫、通乳、驅蟲等功效。用於食治消化不良、胃炎胃痛、十二指腸潰瘍、心脘痛、高血壓、壞血病、產婦乳汁少、小便不利、大便不通。
據現代藥理學研究，其功效如下：
1﹒ 果實具有強心作用。
2﹒木瓜蛋白能幫助蛋白質消化，可用於慢性消化不良、胃炎。
3﹒未成熟果漿汁對於炭疽病灶中能消化損壞組織，而健康組織則不受影響。
4﹒蛋白水溶液能溶解小血塊，並能溶解黏稠膿物，可用於壞死組織創傷、慢性中耳炎等治療；並有明顯抗原及抗凝血作用。
5﹒其蛋白質有抗金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、綠膿桿菌、副痢疾桿菌等作用。
6﹒乳汁能殺滅阿米巴原蟲及蛔蟲。乳汁外用擦治濕疹、癬等皮膚病效果良好。
7﹒番木瓜鹼具有抗淋巴性白血病細胞的強烈抗癌活性，及抗淋巴性白血病的腫瘤細胞活性。
8﹒用番木瓜擦臉、洗手可去除蛋白質、油質積留污穢，是一種良好的皮膚清潔劑。
【宜 忌】
番木瓜性味甘平、微寒、無毒，大部分的人都適合食用，並且有益健康。惟有體質虛弱及脾胃虛寒的人，不要經過冰冷後食用較好。授乳期間的婦女食用可增加乳量。常年消瘦消化不良的人，不妨嘗試多食木瓜，可以豐腴一些。
