世界上第一个试管婴儿今年多大了?
28岁
路易斯布朗
〖伦敦〗１９７７年底，英国剑桥一间狭窄的实验室里，鲍勃爱德华兹教授在他的显微镜下看到，培养液里漂动着的一些微小的细胞团——人类早期胚胎。其中有一个，将拥有极不平凡的命运。二十五年后，它变成了一个健康丰满、恬静温柔的普通姑娘，努力追求着普通的生活，尽管她的普通本身就极不普通。
从１９６０年开始，爱德华兹就开始研究人类卵子及体外受精技术，并于１９６９年在试管中培育出第一个胚胎。随后他与帕特里克斯台普托合作，研究从女性子宫中提取卵子的方法。许多想生孩子想得发狂的不孕女性大方地提供卵子给他们试验，其中一位就是莱斯莉布朗，一个性情恬静的妇人，因为输卵管异常而不能受孕。她的丈夫约翰健康状况正常。
１９７７年冬季的某天，爱德华兹成功地从莱斯莉体内取出卵子，驱车前往剑桥他的实验室，揣着试管使它保暖。卵子与约翰布朗的精子在培养液中混合、受精，５天之后生成了５个胚囊，它们被植入莱斯莉的子宫。尽管被告诫说受孕的可能性很小，莱斯莉却凭着感觉确信一定会成功：“我感觉自己像在茧子里，很温暖，很舒服。”
１９７８年７月２５日夜１１点４７分，兰开夏郡奥尔德姆市总医院，在斯台普托主刀下，一个女婴通过剖腹产诞生了。当时约翰正在斯台普托夫人的陪伴下等候在妻子的病房里，护士来叫他去看刚出生的女儿时，他喜极而泣无法自制，在墙上砸了一拳之后才稍稍恢复冷静，亲吻了护士和斯台普托夫人后，冲出门外、跑下楼，向手术室狂奔。爱德华兹和斯台普托把孩子放到他怀里，他着魔似地盯着她，语无伦次地说：“不敢相信！不敢相信！”莱斯莉还因为手术麻醉而沉睡着，没有参与这狂喜欢的场景。保卫严密的医院外面，从种种迹象中猜测出孩子已经降生的记者们正在为忙着打探内幕和排挤竞争对手而发疯。
这个名字叫路易斯布朗的婴儿健康而正常，医生们长舒一口气，放下了心头悬着的一块大石。并不是所有的人都为路易丝的出生而欢呼，宗教界和政治界各种“扮演上帝”、“制造怪物”的指责早已铺天盖地，如果路易丝有一丝缺陷，爱德华兹和斯台普托就会被口水淹死。令他们欣慰的是，在“魔鬼的造物”、“弗兰肯斯坦之子”之类的聒噪中，她健康地成长着，成了试管婴儿技术的完美广告；到她２５岁时，当年那些世界末日般的言语看起来夸张得可笑（有趣的是，今天全世界关于克隆人问题的争论，就如同当初关于试管婴儿争论的一个翻版，而伦理学家们似乎不打算从中学到点什么）。两位科学家与布朗一家保持着亲密关系，是路易斯亲近的两位特殊的“叔叔”。斯台普托于１９８８年去世时，十岁的路易斯像失去亲人一样悲伤哭泣。
恐怕从来没有一个人的出生能够如此震动世界。生来就是公众人物，而且受公众关注的原因是自己成孕的方式，我们无法真正体会有这样特殊身份的路易斯到底有何感受。在她五岁时，父母就简略地向她讲了她来到这个世界上的过程，给她看那个著名的夜晚、初生的她发生第一声啼哭的录像——当时她已经有了一个妹妹娜塔莉，英国第４０个试管婴儿。十到十一岁，是路易斯为自己的出生方式最困扰的时期，那时她经常想着自己是怎么来的，“觉得自己很特别、很不正常”。后来接受访问时，她承认自己曾经觉“彻底的孤独”。在学校里，她不得不面对同学们无休止的发问，反复解释说自己并不是从试管里生出来的。她的妹妹娜塔莉也说，在第一个试管婴儿家庭里长大是颇不容易的，她最早的记忆之一就是，有一天拉着妈妈的手走出门时，篱笆后面突然跳出来一个摄影师。
路易丝布朗（左）、世界第一个男性试管婴儿（右）与鲍勃爱德华兹
但是情形渐渐地好起来。路易斯在２０岁生日说，自己已经不大考虑这个问题，因为以相同方式出生的人越来越多。到她２５岁时，全世界试管婴儿已有约１５０万人，孤独感似乎没有什么理由存在了。对付全球皆知的名声不是一件易事，但她现在并不觉得有很大压力。在有数千名宾客和近１０００名试管婴儿参加的２５岁生日宴会上，她说做公众人物的感觉“好怪”，但是“活着真好”。她坦然宣称自己作为１５０多万试管婴儿中的第一个感到骄傲，但并不感到自己异常或特别：“我就这么生活着，很普通。”熟悉路易丝的人说她是个恬静害羞、说话温柔的姑娘，不爱出风头，最希望的事莫过于被当作普通人看待。而她也的确普通而正常，健康冷静地生活着，闲时喜欢游泳、泡泡酒吧、玩玩飞镖，没有什么古怪的性情或嗜好。走在路上时仍然会有人上来问“你是路易斯布朗么？”，不过除了诸如１８岁和２５岁等重要的生日必然会吸引公众的热切关注外，总的来说她过着平静而普通的生活，很少接受采访，尽管新闻界对她的兴趣仍然很高。她目前在布里斯托尔当地邮局工作，由于英语里面邮递员“送信”与“分娩、接生”是同一个词ｄｅｌｉｖｅｒｙ，报纸难免以此打趣她。在此之前她还做过托儿所的老师，这职业也是记者开玩笑的好题材。
路易丝的妹妹娜塔莉现年２０岁，已于三年前生了一个女儿，后来又生了一个儿子，目前与２７岁的未婚夫住在一起。娜塔莉是第一个生孩子的试管婴儿，而且两个孩子都是自然受孕而生的，都很健康，这消除了人们对于试管婴儿不能正常生育的担忧——当然这担忧本来就是无道理的。路易丝于今年上半年宣布订婚，正与未婚夫筹备婚礼。她的未婚夫现年３３岁，是一位银行保安员。婚礼时间尚未确定，但小俩口已经安置好了一个属于自己的家。路易丝尚未有生儿育女的计划：“我总会有孩子的；从前想过要生三、四个孩子，不过现在不知道了。”当被问及，如果有必要，她是否会选择以试管婴儿方式生孩子时，她的回答是肯定的。
