被外国科技界誉为“中国的阿格瑞柯拉”的古代科学家是
被李约瑟称为“中国的阿格瑞柯拉” 的宋应星，在他写于明亡之前夜的总结中国古代科技史的百科全书《天工开物》里，虽然描绘出了中国古代劳动人民的种种智慧成就，可是大多属于宋代以前就已经定型的技术。以至于丁文江在1928年还要这样感叹：
其他如耕种、灌溉之方，桑蚕、纺织之利，制盐、造舟之法，至今未变。松江之织、芜湖之染，近代几无异于明时，而川江行舟所用之火杖，殆即东坡、放翁所谓之百丈欤？自宋以来，未尝改良，于是知科学未兴以前生活方法进步之不易也。
宋应星（1587～？）明未科学家，字长庚，江西奉新县人。他收集与编纂的《天工开物》（1637）是世界第一部有关农业和手工业生产和科学技术的百科全书，因此中国科学技术史专家李约瑟称他为“中国的狄德罗”。其他著作还有《论气》、《谈天》等等。
他28岁（1615年）考中举人，但以后五次进京会试均告失败。五次跋涉，见闻大增，他说：“为方万里中，何事何物不可闻”。他在田间、作坊调查到许多生产知识。他鄙弃那些“知其味而忘其源”的“纨绔子弟”与“经士之家”。在担任江西分宜县教谕（1654～1638）年间写成了《天工开物》。他在《序》中描写这段情况时说：“伤哉贫也！欲购奇考证，而乞洛下之资，欲招致同人，商略赝真，而缺陈思之馆。”（想加以验证而无钱，想与同人们讨论真伪而无场馆），只得“炊灯具（备）草”，日夜写书，但“大业文人，弃掷案头，此书于功名进取毫不相关也。”
《天工开物》的书名取自《易系辞》中“天工人其代之”及“开物成务”，作者说是“盖人巧造成异物也”（《五金》卷）。全书按“贵五谷而贱金玉之义”（《序》）分为《乃粒》（谷物）、《乃服》（纺织）、《彰施》（染色）、《粹精》（谷物加工）、《作咸》（制盐）、《甘嗜》（食糖）、《膏液》（食油）、《陶埏》（陶瓷）、《冶铸》、《舟车》、《锤锻》、《播石》（煤石烧制）、《杀青》（造纸）、《五金》、《佳兵》（兵器）、《丹青》（矿物颜料）、《曲蘖》（酒曲）和《珠玉》共18卷。包括当时许多，工艺部门世代相传的各种技术，并附有大量插图，注明工艺关键，具体描述生产中各种实际数据（如重量准确到钱，长度准确到寸）。
我国古代物理知识大部分分散体现在各种技术过程的书籍中，《天工开物》中也是如此。如在提水工具（筒车、水滩、风车）、船舵、灌钢、泥型铸釜、失蜡铸造、排除煤矿瓦斯方法、盐井中的吸卤器（唧筒）、熔融、提取法等中都有许多力学、热学等物理知识。此外，在《论气》中，宋应星深刻阐述了发声原因及波（参见“中国古代在声学上的贡献”），他还指出太阳也在不断变化，“以今日之日为昨日之日，刻舟求剑之义”（《谈天》）。
宋应星刊印《天工开物》后，还曾任福建汀州府推官（1638）、亳州知府（1643）。1644年明亡，他挂冠回乡隐居。由于他的反清思想，《四库全书》没有收人他的《天工开物》，但却在日本、欧洲广泛传播，被译为日、法、英、德、意、俄文，三百多年来国内外也发行16版次（1637～1977），其中关于制墨、制铜、养蚕、用竹造纸、冶锌、农艺加工等等方法，都对西方产生了影响，代表了中国明代的技术水平。
宋应星卒于清顺治年间，大约享年八十。
宋应星
