被称为毛利元就一生的夙敌的日本战国著名武将是
山中鹿之介，幼名甚次郎，名幸盛，通称鹿介，中国山阴名门尼子家的家臣，为「尼子十勇士之一」。鹿介父亲为山中满幸，叔父为立原久纲。山中氏本为尼子氏的同族，山中满幸的祖父尼子幸久（即之后的山中幸久），就是尼子经久的叔父，经多方转战，为尼子家的繁盛奠下基础；而山中满幸的父亲山中满盛，更为尼子经久夺回月山富田城作出极大贡献。因此，山中氏在尼子家中占着十分重要的地位。
鹿介原为尼子晴久的随身小待，后来当上了尼子义久的近习。十六岁时，鹿介身披鹿角三日月前立兜上阵，跟伯耆国的豪族行松政盛军决战，斩杀了骁将菊地音八正茂，从此声名大噪，后来，鹿介又因他的「勇」成功「打败」了情敌清松弥十郎，娶了龟井秀纲的千金龟井千明。
天文二十三年冬（１５５４年），毛利元就着手策划与大内家叛逆陶晴贤的决战，可是后方尚有尼子家这个隐患；为使出征时无后顾之忧，元就利用离间计使尼子晴久铲除了以尼子国久、诚久父子为首，被誉为家中柱石的新宫党，使尼子家的实力锐减。尼子家无复以往的风光。
永禄六年（１５６３年），毛利元就率军侵入出云，与尼子家一决雌雄。经过了前后长达四年的战斗，月山富田城终于落入毛利方手中。鹿介曾对新月发誓：「愿受七苦八难，但求尼子家复兴！」〈现今在饭梨川广濑一带竖立着一尊武士挟着长枪对着新月合什祝祷的铜像，那就是鹿介了〉，为尼子家奔走，誓要复兴尼子家往日的光耀。随着主家的覆灭，鹿介辗转流落到京都的妙心寺，鹿介在东福寺让诚久的长子尼子孙次郎胜久还俗，接家督之位。此后投靠了刚入主京都的织田信长，并向信长借了二百士兵，开始了尼子家的复兴战。一行人经由隐岐岛向岛根半岛进发，途中得到垣屋播磨守、奈佐日本之助等尼子旧臣的投靠，军力增至三千人，一度攻下了忠山、末次等城，并威胁到月山富田城的安全。
此时的毛利军正与九州岛的大友军进行对峙，在闻知尼子军攻击出云的消息后，元就急忙派遣毛利辉元、吉川元春等人率军火速救援。布部山一役，尼子军被毛利辉元、吉川元春等人所败，尼子军死伤惨重，鹿介退回末次城。不久，毛利元就逝世，吉川元春率军回到郡山城举行葬礼，葬礼上更扬言将攻打支持尼子家的大山僧兵，鹿介透过忍者得知这一举动，便派一部队准备与大山僧兵进行前后夹击，谁知元春实时改变方向，包围并攻陷了鹿介所在的末次城，结果鹿介被毛利军俘虏，被囚在尾高城的牢狱内。
鹿介好不容易逃出牢狱，准备回到京都，其间曾投到山名丰国麾下，更助其夺取鸟取城，同时亦招了退守至隐岐的尼子胜久回到京都再度投靠织田信长，被编入羽柴秀吉的中国征伐军之中，攻陷并驻守在播磨上月城，更一度击退毛利军的来袭。天正六年（１５７８年），毛利联合宇喜多家共三万大军围攻上月城，加上三木城的别所长治叛变，秀吉考量单他一个军团的实力断无法取胜，因此向信长求助，但信长下达的指令是「撤退」。
在信长思维终是以织田家作为主体考虑，若要强行突破毛利军的重围，势必对织田军带来损失，所以他决定舍弃尼子家以保全实力，眼见援军不久就撤离战场，独身站在上月城城楼的鹿介心中疯狂地吶喊：「上天！你真要舍弃尼子家吗？」在毛利军一轮猛攻后，上月城被攻破，胜久切腹自杀，而鹿介则被擒。
