钟表是谁发明的?
提起瑞士，恐怕所有的人都会下意识地想到手表。的确，手表几乎已成为瑞士的某种象征，这也是瑞士人最值得骄傲和自豪的事。手表为瑞士不仅带来了无尽的商机，也为瑞士带来了莫言的荣誉。在世界钟表业数百年的发展进程中，瑞士手表曾攀上风光无限的顶峰；也曾滑落至衰退的低谷。靠着瑞士人那种精益求精、不落人后的性格，瑞士始终将钟表王国的桂冠牢牢地戴在自己头上。
手表的出现是人类社会文明和进步的标志，它使整个世界发生了翻天覆地的变化。时间是一种度量衡单位，而手表却是划分时间的工具，时至科技高度发达的今天，如果没有时间的刻度，如果没有计量时间的工具，恐怕谁都无法想象这个世界会是什么模样。从第一只手表的面世起，手表的创制及生产都基于一个简单而机智的发明，这就是“弹簧”，它能够收紧并储存能量，又能慢慢地把能量释放出来，以推动手表内的运行装置及指针，达到显示时间的功能，手表内的这种弹簧装置被称为主弹簧(Mainspring)。
瑞士钟表业最早出现于16世纪中叶的日内瓦，制表业很快就风靡日内瓦，成为一门新兴的、独立的手艺。到16世纪末，日内瓦制表业就以其质量闻名。随着行业规模的扩大，日内瓦制表艺人决定组织并规范他们的行业，并于1601年创建了日内瓦制表协会，成为世界首家钟表行业协会。当时，表厂已多达500多家，这迫使一些人移至人口较为稀少的城镇。日内瓦北部的汝拉山区逐渐成为制表艺人生活和生产的理想场所。1665年，在汝拉山区诞生了一个名叫Daniel Jeanrichard的人，他后来成为一名金匠，组织了钟表生产部门。1741年他去世时，纳沙泰尔汝拉山区已有了数以百计的钟表行。
早期的钟表十分昂贵，只是皇室贵族用以显示身份的奢侈品，其首饰的作用多于报时的功能。他们甚至烦厌每日多次去上发条，而且早期钟表准确程度较差，直至16及17世纪因制表工艺的不断改进，才提高了报时的准确性。1675年出现了一项技术的突破，就是“平衡”(balance)弹簧，此弹簧是用以调整传统主弹簧因运行波动而产生的不平衡，加装了此平衡弹簧终于使钟表的准确度大大提高，一天的误差不足五分钟。
18、19世纪，制表技术开始突飞猛进，1690年第一只双行针的钟表面世，1770年，Abraham-Louis Perrelet创造了“永久性”的钟表，这就是现代可自行上弦手表的先驱。1776年，第一只有着三支指针的钟表面世，确定了现代手表的基本结构。1842年，Adrien Philippe发明了垂式上弦钟表，此君也是著名的Patek Philippe手表公司的创始人之一。在同一阶段，制表业开始生产复杂的钟表和引进特殊的部件如永久性日历表及秒表等。
18世纪的一位杰出的人士，Abraham-Louis Breguet (1747-1823)，被誉为最伟大的制表匠。他生于瑞士的纳沙泰尔，一生中的大部份时间却身处法国巴黎，在法国大革命爆发前，他是最顶尖的钟表匠，专门制造贵族化的珍贵稀有款式，供应皇室成员及贵族商贾。他有名的顾客包括路易十六的王后玛丽安东瓦内特、拿破仑和约瑟芬，及美国的乔治华盛顿总统等。
当法国大革命爆发后，法国社会及人民都处于动荡而纷乱的时期，Breguet如日中天的事业似乎就要因此而停顿，但不平凡的 Breguet运用他机灵及成熟的交际手腕，不久就与新政府的成员成为朋友，反而为他增加了另一批新的顾客。 Breguet的一项伟大发明就是“陀飞轮”(tourbi1on)，此机械装置可以补偿钟表在处于不同水平位置所产生的误差，使钟表走时更为准确，陀飞轮装置是被高度推许的发明，现今只出现于顶级价格的手表中。
Breguet同时还制造了一个可以连续运行60小时而不需上发条的钟表，另一项发明是万年历(perpetual calendar)装置，可以自动调节月份及年份，连闰月亦早已计算在内，此性能亦为现代手表所乐于采用。从当时的技术来看，上述发明都相当先进。
Breguet逝世后，随时代的转变，一场无可阻挡的制表工业革命悄然降临。经济领域的需求量大大增加，产量也随之猛增。1825年，世界上第一条蒸汽火车铁路在英国诞生，随后，新建的铁路在欧洲及美洲如雨后春笋般出现，人们对于可携带的准确计时工具需求越来越大。铁路把各地连接在一起，同时也带来时间差异的问题，于是标准时区首先出现在美国，其后欧洲直至全世界都设立了时区标准系统，从事国际贸易及经常旅行的人士，都提高了对时间的重视，对钟表的需求日益增加。1800年世界总产量达到二千五百万只，其中瑞士钟表占了产量的三分二，超越了英国而领先世界。
19世纪，瑞士及美国的工厂已进行机械化大批量生产手表。美国的 Waltham钟表公司是其中的代表者。他们成为采用先进而精密的机械制造钟表技术的先驱。美国钟表高水准的成就甚至引起瑞士同行业的妒忌。但瑞士以其更精密、更先进的机械及技术、富于经验的设计师及工人，终于击败了美国这个最大的竞争对手。其中最重要的一点是，瑞士制表的技术提供了多样化的功能及设计款式。瑞士制表厂决心走向改革创新之路，提高产品档资，对技术精益求精。例如百达翡丽（Patek Phi1ippe）就以欧洲皇室名字来命名其钟表系列，推出了维多利亚女王型(Queen Victoria)、阿尔伯特王子型(Prince Albert)及其它名字响亮、型号独一的钟表，专供皇室、富商购买
