中国古代吸食烟草起于何时?
1492年10月10日，哥伦布首先写出了关于发现南美洲烟草的日记之后，在不长的时期内，南美烟草不仅声名大噪，而且其籽种也几乎撒遍了全球。一百多年间，东西方的许多人都相继为这种烟草所征服。而对于这种魔法似乎无边的植物，中国和外国许多人，虽然对其功过、名称、拓植过程、吸食方式、经济价值等等都曾作过详尽的记录，但却几乎众口一词地断定中国古无，而且对于这种“妖草”传入中国的路线提出了种种不同的看法。
提出烟草传入中国的不同看法有以下几种——
吕宋传入说。“明万历时人姚旅的《露书》、明末人张介宾和方以智的《景岳全书》和《物理小识》，清人上潮居士的《金丝录》，赵之谦的《勇庐闲诘》，历鹗的《樊榭集》以及光绪时的《续修浦城县志》、民国时的《上杭县志》等方志，均持此说。雍乾时人全祖望则谓：种出吕宋旁之“小国”。《食物本草》的看法也与之相同。日本传入说。此说盖由康熙时人黎士宏发端，其《仁恕堂笔记》，率先断定“烟之名始于日本，传于漳州之石马。”与黎同时代的汪灏《随銮记恩》则说得更细，谓“此烟草生海处章奇（长崎）岛。”
高丽传入说。其代表为康熙年间的刘廷玑所作的《在园杂志》。朝鲜《李朝仁宗实录》中丁丑、戊寅、已卯、丙戌诸年也有记载。“大西洋”和交趾传入说。《粤志》和熊人霖的《地纬》均谓“种得自大西洋，而《广东高要县志》则谓来自交趾”。“海外”和“外洋”传入说。不说具体传播地，只笼统而言来自“海外”和“外洋”的，有乾隆时的《安溪县志》、《泉州府志》、《晋江县志》。其它传入说。黄钧宰认为“初出吕宋，继产关东”，见《金壶七黑全集》。俞正燮认为“由吕宋、琉球、朝鲜而闽广，而中土”，见《癸巳存稿。，施闰章则概言“种出异域”，见《矩斋杂记》。
总之，对于由哥伦布首先记载而后在中国也广为传种的南美烟草，人们做了种种分析，但是令人遗憾的是，对于中国是否古有烟草，却很少有人注意。有些人甚至断言中国“古无所谓烟”。烟草是否只产于美洲？中国古代是否也有自己的烟草呢？博学而又长于考证的不少中国人，早就提出过一些颇有价值的看法。
湖南湘西地区春秋战国时为楚国属地，秦时为黔中郡，汉属武陵郡，三国时先蜀后吴。在以后的漫长历史长河中，湘西地区的土家族和苗族用古朴的山歌、苗歌抒发喜怒哀乐，《烟源歌》是其中最有代表性的一首歌谣。《烟源歌》：“要说烟源三国起，征讨南蛮战火生。孔明亲自把兵督，沅澧两岸扎重兵。孟获战败无处躲，银坑洞内把身存。只因孔明计策好，又打又拉攻不停。团团转转都围住，还用百草辣子薰。其中有种黄金叶，胜过其他几十分。眼看薰得命难保，孟获无奈现原形。其实金叶叫烟草，一直流转到如今。”传说虽非信史，可这是真实历史侧面的折光反映。从群众歌谣说明诸葛孔明在兴兵南征途中，湘西地区确实早已有烟草存在。
烟草属于茄科，这一属品种繁多，不仅“多为野生种”部分野生种，是育种的重要原始材料（江豪：《烟草》第十一页），而且因土壤土质之不同而性味各异。”因此，将南美烟草视为惟一原种，实不科学。魏纳尔的《非洲与美洲的发现》说烟草是：“由非洲西北海岸带至美洲大陆的。”有的考古学家则根据美洲古墓中发现的烟斗雕像多似东亚蒙古人种，于是认为“吸烟的习俗可能是亚洲人中的遗风”，见《烟草春秋》第八页。而澳大利亚人也发现过自己原产的红花烟草。从这些情况来看，烟草的原产地也许是多元的。近代风靡全球的南美的被称之为Tobacco的烟草，也许不过是传播最广的一种而已。除了这种Tobacco,非洲有非洲的原始烟草、澳洲有澳洲的原始烟草、中国有中国的原始烟草，也许未可不信也。不然，至今还有龙山和邵阳的“野烟”又作何解释呢？
烟草起源的论争，古今中外所论，不外乎美、亚两洲，均查有据，均有事实。中国自殷周时代发现烟草后，一般在少数民族地区繁植广种，成为风俗习惯，但历代统治者对此时放时禁，因之烟草生产时断时续，他们视烟草为“蔬谷之害”，烟草未能普及。历代文字记载广叙汉事，对少数民族的风俗习惯鲜传寡闻，故历代诗文反映不多。至六朝、五代、宋代、元代、清代等几次民族大融合后，逐步吸收并记载少数民族的烟草之事。烟草自美洲发现后，无拘束地自由传播于世界各地，因而误认为烟草源于美洲，忽视了中国是烟草起源国之一。
烟草何时传入中国
据一些史料记载，可以认为烟草在明代万历年间（1573—1620）传入中国。明末名医张介宾《景岳全书》中记载：“烟草自古未闻，近自我明万历时始出于闽、广之间，自后吴、楚间皆种植之矣。”现代历史学家吴晗经过仔细考证后也认为：“最初传入烟草是17世纪初年的福建水手，他们从吕宋带回烟草的种子，再从福建南传到江浙。” 烟草传入我国的路线，一般认为有三条：第一条路线从吕宋直接传到我国福建的漳、泉二州。第二条路线从南洋即南海以西的沿海各国或越南传入澳门、广东。第三条路线从日本进入朝鲜入辽东。 明朝初年，国势强盛，东南沿海地区手工业和商业繁荣，明政府允许与外人通商，我国与亚洲各国商业活动充分发展。因此，烟草能在这时大量传入我国。由此形成了中国烟草种植业和吸烟兴盛的风气。
