Earfl打造说话版YouTube
最近听到一个网站earfl，专门做“声音版的YouTube”。人家YouTube让网友上传影片，Earfl则让人上传“说话”、分享“说话”。Earfl是这样自我介绍的：“每个网友都有故事要说。无论是和朋友度过一个很有趣的夜晚，还是第一次送小孩到幼儿园，你都有些故事要说?你也很想听听别人的故事吧?”
这样的点子其实早已有类似竞争者，除了一堆podcast分享网站外，直接提供分享声音的网站还有Springdoo、Evoca、Saynow、Pinger等等，只是这些竞争者有的专让网站嵌入录音，有的专做留言，没有像earfl这样直接就想做“声音的YouTube”。而earfl这个简简单单的“声音YouTube”，背后技术却有蛮高的门坎，除了压缩声音档的问题外，通常“声音”最大的麻烦，就是如何将声音“录”进网站中?一般人不会麻烦到去找到一支麦克风录音，也不愿意下载附加软件或plug-in.这个网站很妙，使用者先在网站上申请账号，告诉它你的电话，然后用这支电话打给一支旧金山市区电话415-223-3802，它用caller ID(来电显示)便可瞬间自动确认你这支电话，让你对着电话畅言三分钟，讲完以后自动录到数据库，你再回到网站里的个人首页，就会看到这则声音，此时若有需要再补上一张配合声音的“图”。earfl巧妙的用“网站、实体、网站”的使用流程，将一件需要人工操作计算机的事情，简化到“只要走几步路去拿手机”即可完成“第一次操作体验”。
可惜的是，earfl这样run了几个月下来，并没有起飞。
不过!但是!earfl最近做了一个专题营销计划，却真的让它有点不一样了。这一系列营销计划乃朝着今年美国总统大选而来。earfl很厉害，嗅到此番大选将“一州一州”的掀起风暴，于是，他们就像“跟屁虫”一样，离开计算机，辛苦的跟着民主党与共和党的候选人一州一州跑，每到了一州，就去开放当地电话号码，要当地民众“打电话来倾诉一下对某候选人的看法!”等于是“开放全民叩应”就是了啦。譬如他们才刚到Iowa，开放了515-322-1477，接下来又到New Hampshire，又开放了另外一支电话。针对这系列营销计划，earfl还特别免除了会员登入程序，选民可以直接打电话过去，不必登入，只要按“101再加#”，就可以“直接录音”。这招，让earfl突然涌进大量人潮，在首页下面的featured stories可看出好多人跑过来录音。有些候选人更主动将此站介绍给选民，要他们上去录下自己的声音，现在欧巴马已有92则录音，喜莱莉则有39则录音……。不敢说earfl已经起飞，但它这一场像“跟屁虫”那样“追着”那些“直接需求使用者”(DMU，Directed Motivated User)的营销计划，让人印象深刻。
想到，之前曾看过另一个网站Inluu.com，它同样是想要让人们“留下自己的想法”，但野心更大。创办人觉得，当人不在世上，大量的信息总是随着他的大脑萎缩而永永远远的消失了，这些信息之多，不是一般传记、论文这种可以全部记下的。所以，这位可能是看太多科幻电影的创业家就做了Inluu，希望将人脑里的信息“download”下来，让一个人可以以机器人的型态，永永远远的在网站上“回答问题”，两百年后，网友依然能问爱因斯坦，“您当初推出广义相对论，跑去庆祝的那间餐馆叫什么名字?”这个网站也藉由同样的“问答”的方式，萃取你脑中的数据。你只要回答一连串问题，就可以传承脑中信息，别的网友下次问问题时，就可以直接问、直接取得原本在你脑中的答案。
不过，这个有点异想天开的网站最后还是撑不下去了，去年九月出了最后一版，创办人跑去加入一间全职工作而暂告停止。我就在想，像这些网站，以及其它目前还没起飞但有创意的Web 2.0网站，其实都有它们明确的功能、诉求，此诉求其实“全民皆通”，但也“全民皆须先教育”。这时候，与其“海洒”出去，或许应该全部专注在某一小撮的“直接需求使用者”(DMU)上面，只要撑出1000人，就从这1000人开始，以他们为最自然的使用范例，也以他们作未来摸象的白老鼠。不过，这1000人在哪里?或许就和earfl一样，就在大环境的“某一事件”里，想想看，今年会发生什么事，这个月会发生什么事?有时创业家或许也该来当当“追风族”，拿一个原创的点子，但营销时就乖乖当个“跟屁虫”，一批一批的经营、一批一批的捞，这样，起飞的机会不知又多了几十个百分点!
