新研究结果更正了古代海平面上升量(图)
巴哈马伊柳塞拉的海岸岩壁
随着地球日渐变暖，海水究竟会上升多高，科学家仍未达成一致结论。哥伦比亚大学的气候学家Maureen Raymo领导的一项研究，通过对百慕大和巴哈马群岛几处40万年内的海岸岩壁和古礁体研究，获得有关未来海水变化的更多预测依据。他们预计海水在当时比现在的海平面高约20~43英尺，这比以前的估计值要小约三分之一，但却仍然是一个巨大的变化，那个时候，格陵兰及南极洲西部的冰盖将全部崩塌，而更大的南极洲东部冰盖仍将存在。
自1880s起，由于海水温度上升、冰川冰盖消融，全球海平面上升了约8英寸，现在正以每12年1英寸的速度上升。政府间气候变化专门委员会预计到2100年海水会上升2英尺，并且这一数据还会随着极地冰川的消融与温室气体的排放而变大。美国学者称5英寸的海平面上升幅度将会威胁1700万孟加拉人和370万美国人。
百慕大和巴哈马的诸多岩壁和古礁吸引了大量化石爱好者前往观瞻。在1999年，北卡罗莱纳大学的Paul Hearty估计在40万年前两个冰期之间海水上升了近70英尺，南极洲东部冰盖的融化是导致其上升的诱因。而2007年，夏威夷大学的Gary McMurtry则提出相反观点，他认为加那利群岛附近火山崩塌所引起的巨大海啸才是真正的原因。
Maureen Raymo会同来自哈佛大学的Jerry Mitrovica所进行的新研究，将北美大陆内部的冰期冰盖对海平面的影响也考虑了进去。当大陆冰盖形成时，它们的重量使得大陆下沉，从而引起大陆边缘岛屿（包括百慕大和巴哈马）的上翘；而当冰盖融化时，大陆上升，岛屿则下沉。Jerry说，只有排除了这些因素，才能得到真实数据。新研究显示，当时格陵兰和南极洲西部冰盖都全部消融，而南极洲东部冰盖则并未有太多变化。而现在的情况与当时较为类似，Raymo说，南极洲东部冰盖（是另两个冰盖的8倍大）对现今来讲并不是最大的威胁，但我们还是应该担心格陵兰和南极洲西部冰盖。
布里斯托尔大学的气候学家Mark Siddall说，新研究结果显示海水在当时比现在的海平面高约20~43英尺，不过要真正消除对40万年前海平面上升幅度的争议，还需要全球范围内更多数据的支持。接下来，Raymo及她的同伴将会继续在南非、肯尼亚及美国东海岩的海岸采集更多样品以进行研究。
