中国国家天文：2009大盘点(2)
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11. 登月40周年纪念
2009年7月21日是“阿波罗”载人登月成功40周年。回顾这段历史，更令人感到这是人类历史上的一项伟大成就。
“阿波罗”计划的工程总投资约为254亿美元，是当时投资规模最大的科学工程。参加“阿波罗”计划的有2万多家企业、200多所大学、80多个研究机构，参与研制工作的总人数超过40万。1969年7月16日“阿波罗”11号点火升空，历时5天，于北京时间7月21日4时17分在月球静海地区着陆。尼尔•阿姆斯特朗和艾•奥尔德林两位宇航员相继踏上月球表面，开创了人类首次登上地球以外的另一个天体的新纪元，实现了人类历史上的伟大创举。阿姆斯特朗登上月球时的那句话——“这是我个人迈出的一小步，却是人类的一大步”，成为传颂至今的名言。“阿波罗”计划一共实现了6次载人登月，12名美国宇航员登上了月球，开展了系统的月球科学考察、科学实验，安装了探测设施，采集月球土壤和岩石样品381.7千克。
“阿波罗”计划的实施促进了人类对月球和地月系的起源与演化、月球表面环境、地形地貌、地质构造、化学组成与岩石类型、内部结构，以及资源的开发利用前景等比较完整而系统的认识，对月球科学新体系的构成起了不可替代的重大作用。
12. 长江大日食
2009年7月22日，发生了一次本世纪持续时间最长、历史上全食带覆盖区域人口最为众多的日全食。此次日全食起始于印度，穿过印度、尼泊尔、孟加拉国、不丹和缅甸进入我国，经过西藏、云南、四川、重庆、湖北、湖南、安徽、河南、江西、江苏、浙江和上海，最后进入太平洋，全食最长时间达到6分43秒。这次日全食在我国陆地范围内共持续40多分钟，全食带扫过了我国经济发达、人口稠密的长江中下游地区，目睹者人数之巨史无前例，是一次名副其实的“长江大日食”。
13. 确认首个中等质量黑洞
据《自然》杂志7月报道，法国空间辐射研究所(CESR)的科学家通过对星系ESO 243-49中一个X射线源的研究，最终确认了约500倍太阳质量的中等质量黑洞的存在。几倍太阳质量的小质量黑洞和数百万倍太阳质量以上的超大质量黑洞都早已发现，但中等质量黑洞则长久以来未能确认。研究人员通过欧洲空间局的XMM-牛顿X射线天文望远镜确定了一个放射源，这个被称作HLX-1的X射线源位于星系中心之外，星系中心通常是超大质量黑洞。天体在吸积周围物质的同时发出辐射，当吸积物质累积到一定程度时，辐射压会阻止物质的进一步坠落，此时引力与辐射压力达到平衡。根据这一原理，科学家推算，该X射线源应当是一个约500倍太阳质量的黑洞，并排除了其它天体的可能性。
14. “卡西尼”继续探测土星
2009年8月，春天降临到了土星的北半球。考虑到“卡西尼”上的仪器设备工作状态一直非常良好，以及在过去的4年中所取得的巨大成就，NASA决定将其探测任务延长2年，以利用15年一次的土星春分时节执行探测任务。这期间，“卡西尼”绕土星运行60多圈，飞掠土卫六21次、土卫二7次、土卫一6次以及土卫四、土卫五和土卫十二各1次，对土星卫星(尤其是土卫六和土卫二)进行了详尽探测。此外，“卡西尼”还监测了土卫六和土星的季节变化，探测土星的磁层等。而在这其中最眩目的成就是利用春分时土星光环和阳光之间的“光影”，发现了土星环自身垂直结构所投下的阴影，借此证明了土星光环缝隙中的卫星可以对环缝边缘产生重要且复杂的影响，并在土星环中发现了小卫星。
15. 日冕高温之谜获得解释
在2009年8月巴西里约热内卢召开的国际天文联合会代表大会上，NASA戈达德空间飞行中心的太阳物理学家James Klimchuk宣布，已经破解了一个困扰科学界几十年的谜题——为什么太阳的高层大气(即日冕)的温度会高达数百万K，远远超过太阳表面6000摄氏度左右的温度。利用日本Hinode卫星的观测资料，结合模型分析，James Klimchuk等人指出，一种叫做纤耀斑(nanoflare)的小型爆发加热了日冕。这种纤耀斑的能量来自日冕环中的环形磁场结构。纤耀斑的爆发非常频繁和普遍，它们正是日冕高温的能量来源。
16. 新发现的土星环
伽利略发明天文望远镜后的第一批观测成果中就包括土星环。随着技术的进步和观测的深入，天文学家发现土星环是一个非常复杂的系统，包括多层结构。但出人意料的是，这些结构中最大的一个，直到2009年10月才被斯皮策空间望远镜发现。它主要由水冰和尘埃微粒组成，其中的物质非常稀疏，温度极低，而且非常暗淡。“斯皮策”望远镜通过观测其微弱的红外辐射，发现了这个令人震惊的巨大结构。它的内侧距土星600万千米，外侧距土星1800万千米，厚度达20个地球直径，相对于土星主环倾斜27°。土卫九的轨道就在它体内，是其主要物质来源。如果在地球上可以看见这个环，它将横跨两个满月的直径。
17. “信使”号继续探测水星
美国太空网11月报道，“信使”号水星探测器在水星上发现了季节变化的迹象。它在这颗并不大的石质行星表面发现了比以前认为的含量更多的重金属元素铁。“信使”号在9月29日第三次从水星旁边飞过时进行了这项观测，获得了大量数据，并拍摄了很多水星表面的隐蔽处的图片。但是由于在飞越期间出现的设备故障的影响，计划实施的测量工作大约只进行了一半。
这个耗资4.46亿美元的探测器第三次飞越水星时，距离这颗行星表面不超过228千米。这次飞越观测到了更多未知的区域，目前已经绘制出98%的水星表面地形图。在2011年3月“信使”号进入水星轨道以前，只有部分极地地区不能绘出地形图。这次飞越借助水星的引力改变“信使”号的运行路线，使它在2011年进入水星轨道。
18. 木卫二可能存在类鱼生命
2009年11月公布的一份最新研究显示，木卫二冰壳表面之下数百千米可能蕴藏着一个全球性海洋，并且该海洋中的氧气含量是之前所认为的数百倍。这些氧气含量足以支持多种生命形态的存在。从理论上讲，目前木卫二海洋中至少应该存在300万吨类鱼生物。
美国亚利桑那大学科学家理查德-格林博格说：“尽管目前还不能说那里肯定存在生命，但我们至少知道那里的物理条件能够孕育生命。”美国伍兹海尔深海生态学家蒂莫西-尚克认为，木卫二的海底环境与地球海洋底部的“热液喷口”具有极大的相似性。木卫二上有类鱼生命？虽然得出确切结论尚早，但这足以引发人类无限的好奇和联想。
19. 中国第一个陨石坑获得证认
辽宁省岫岩满族自治县苏子沟镇古龙村坐落在一个碗状的大坑里，此坑直径1.8千米，深度达150米。2009年12月，中国科学院广州地质化学研究所以陈鸣研究员为首的团组提出证据认为，该坑是一个形成于5万年前的陨石坑。据陈鸣研究员介绍，判断一个环形结构是否为陨石坑，关键是要查明该坑岩石是否受过陨石强烈撞击伴随的冲击波作用，国际公认标准主要有以下三条：矿物击变面状页理，矿物击变玻璃，击变矿物高压多形转变。这三项特征已经在岫岩坑中全部找到。
此外，另有国内研究者指出，已经发现我国江苏境内的太湖是由陨石撞击形成的证据，但是尚需进一步证实。
20. 1600光年外发现黑洞
2009年12月，天文学家发现一个距离地球只有1600光年的黑洞，这是首次精确测量一个黑洞与地球之间的距离。
这一研究结果是由荷兰太空研究所的彼得•琼克尔科研小组得出的。他们通过三角视差法测量黑洞发出的无线电波，并研究伴随它的一颗濒临死亡的恒星——天鹅座V404 ，最终获得突破性进展，测量出该黑洞与地球之间的距离。通过这些信息，我们可以更好地了解了黑洞的演变过程。例如，直接从恒星瓦解演变而来、不涉及超新星的黑洞，与通过超新星演变而来的黑洞是否存在差异。
