维珍太空船揭神秘面纱 首批游客有望09年升空[组图]
“维珍银河”太空船设计样子
还在生产线上的“太空飞船二号”
游客透过飞船窗子一睹地球风采
2004年，设计师鲁坦成功设计出全球首架由私人设计制造并成功进入太空的航天飞行器“太空船一号”，赢得美国圣路易斯“X奖金”基金会1000万美元奖励。
据新华社1月24日电英国维珍集团23日在纽约举行发布会，向外界展示了“太空船二号”1比16的模型。“太空船二号”预计今年试飞，2009年开始商业飞行，有望成为世界第一艘商用太空船。它将把游客送入亚轨道，让游客们享受飞天和失重的非凡滋味。
外观
维珍太空船“梦幻般美丽”
维珍集团创始人理查德·布兰森出席了展示会，他称赞“太空船二号”“美丽得让人窒息”。“太空船二号”船体长18米，大小如同一架“猎鹰”公务飞机。船体尾部有火箭助推装置，为飞船挣脱地球引力提供动力。船体两翼设有可移动的、如同翅膀般的稳定鳍，平添了几分科幻色彩。设计者伯茨·鲁坦说，这种设计使飞船更易于操控，着陆时更安全。“太空船二号”多数部件由高技术超轻材料制成，船体重量大为减轻。维珍公司播放的录像显示，几名工人可以轻易地移动“太空船二号”。
“太空船二号”和“太空船一号”比起来具有“空间大舒适性强”的特点。飞船可以搭乘6名游客和2名机组成员。为了便于乘客欣赏景色，每个座位两边都设有一个直径约18英寸（约合0.45米）的窗口。
当天还展出了“太空船二号”的母船——“白骑士二号”。“白骑士二号”拥有两个并行机身，由超过143米的机翼连接，大小与美国第二次世界大战中的B－29“超级堡垒”轰炸机相当。这种喷气机不仅能发射飞船，还能作为太空游客的训练机。
旅行
整个旅程大约两个半小时
按照计划，美国新墨西哥州将建造一个发射台，专门承接“太空船二号”的发射工作。
在实际发射中，“白骑士二号”将把“太空船二号”带上1.5万米高空，然后将后者释放。“太空船二号”将依靠自身携带的火箭使太空船加速，直到将太空船送至距离地面110公里的高空。此时，太空船脱离地球引力，乘客们变成名副其实的“宇航员”，体验到大约四分半钟失重的感觉。飞船随后将重返大气层，整个飞行过程持续约两个半小时。
市场
已有200余人预订“船票”
目前，全世界约8.5万人表达了乘坐“太空船二号”游太空的兴趣，来自全球30多个国家的200余人预订了太空之旅。其中大多是各界名人，像影星维多利亚·普林斯帕尔、英国著名物理学家霍金、英国公主比阿特丽斯。“太空船二号”太空之旅的票价为20万美元。布兰森估计，如果一切顺利，太空旅游实施5年后，票价将大幅度降低。维珍集团说，他们可以在最初的12年内将10万名乘客送入太空。
进度
“太空船二号”已完工
目前，设计者鲁坦旗下的研究人员正在美国加州莫哈韦沙漠一座仓库中夜以继日地建造太空船。鲁坦表示，“太空船二号”已经完工60％，“白骑士二号”70％完工，预计最早在今年夏天试飞。如果一切顺利，首批商业太空游客将在明年成行。
安全
设计者称风险如早期民航
对于众人关注的安全问题，设计者鲁坦承认，太空旅游风险程度与上世纪二三十年代民航刚起步时差不多。“太空船二号”去年7月进行陆地试验时发生发动机爆炸事故，造成3人死亡。这起事故让一些人对“太空船二号”的安全性产生疑问。
为坚定游客们的信心，布兰森透露说，他已经给自己的父母预订了一次太空旅游。
新闻人物
传奇富翁布兰森
理查德·布兰森被称为全世界最性感的商人、兼职的热气球探险家、亿万富翁。他所缔造的“维珍帝国”已经成为全世界最著名的公司之一，拥有的产业多达224项，从婚纱、化妆品延伸到航空和铁路，从娱乐进军到电子，总资产超过70亿美元。
生活中的布兰森被誉为“最懂得享受生活的亿万富翁”。他的传奇故事数不胜数：曾经只穿着三角短裤和美国肥皂剧女主角帕美拉·安德森合拍维珍饮料的广告；扮演蜘蛛侠从高楼上砰的掉下；和20个几乎全裸的模特打着“所见即所得”的标语，在伦敦街头为维珍手机做促销宣传；光着屁股穿着新娘的婚纱，被起重机从纽约贝塔斯曼大厦顶上吊起，落到时代广场，来宣传旗下的“新嫁娘”服饰公司；开着坦克驶入纽约时代广场宣传维珍唱片连锁店进军美国；飞到新德里，骑着一头白象到印度国会演讲；沿着英吉利海峡的沙滩裸跑；冒着生命危险，乘热气球横渡大西洋……
58岁的布兰森是个老顽童，他永远以玩乐的心态对待周遭的一切。
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