北洋水师“致远”号穹甲巡洋舰
北洋水师“致远”号穹甲巡洋舰
Image:11817090138943898.jpg 北洋水师“致远”号穹甲巡洋舰 1986年9月的一日，空气中已悄然沁入秋的气息。威海市环翠楼广场竖起了一座高大的铜像，英雄和他爱犬面向着大海，蔚蓝色的大海。那是一片充满了悲壮与奋争的蓝色，英雄的事业、梦想、忠诚乃至他的生命都溶在了这片蓝色的永恒当中。每天清晨，金色的阳光都会将塑像映得一片辉煌，这位英雄的故事里，有一级战舰与他的名字紧紧连在了一起，这级战舰的名字并没有随着 历史 的推演和时光的流逝而减损丝毫光辉，相反地，她已升华成了中华民族海军的精神象征。
两次鸦片战争后，近代中国开始学习西方建设新式海军，主要是以当时的海上霸主英国海军为师。在延请外籍顾问至国内教学的同时，又专门派出海军留学生赴英学习，因而中国近代海军充满了英式传统。在购买西式军舰方面，中国也一度只认准英国一家，从阿思本舰队、蚊子船，一直到“超勇”级撞击巡洋舰，都一直是英式军舰坚定的追捧者。然而随着购舰过程中陆续发生的一些不愉快，以及英国企图控制中国海军的野心日益明显，英国舰船销售在华的代言人赫德，这个目光深邃的英国人，逐渐失去了主持中国新式海军建设的直隶总督李鸿章的信任，中国此后长时间不再向英国购买军舰，转而向新生的海军国家德国投去青眼。所以尽管英国设计出了相当先进的穹甲巡洋舰“爱斯美拉达”，但中国海军装备的第一艘穹甲巡洋舰却是德国建造的并不完善的“济远”级。
不甘心就此失去中国这个大市场，阿姆斯特朗公司很快调整了销售策略，撇开赫德控制的海关销售渠道，直接委派英国海军少校布里奇福德为公司驻中国的销售代表，通过英国驻华使馆、怡和洋行、旗昌洋行等从中居间，充分利用他们在中国官场和民间的各种关系，开始独立寻找、捕捉、创造军火销售的机会。
当时正值中法战争结束，福建船政水师在马尾的惨败刺激中国开始了新一轮购舰热潮，值此良机，阿姆斯特朗公司新的销售策略很快就见到了成效。1885年10月2日，赫德收到了他的忠实部下，中国海关驻伦敦办事处主任金登干的电报，电文里报告了一个绝密情报：“曾侯奉命订购巡洋舰等，正同阿姆斯特朗等厂联系，并送去了铁甲舰的详细数据（此处的铁甲舰其实指济远型舰，作者注）。”10天后，消息进一步得到确实，金登干打听到中国在阿姆斯特朗公司订购了2艘军舰，同时在德国也订购了2艘。被阿姆斯特朗和曾候划做局外人的赫德，愤愤地把此次交易称为“阴谋诡计”。
根据北洋大臣李鸿章的提议，最初中国的购舰计划是按照“济远”级穹甲巡洋舰的设计，在英、德两国各再订造2艘。“济远”是德国造船工业建造的第一艘穹甲巡洋舰，尽管设计上大量效仿了英国，但并没有完全学到家，不可避免存在着很多缺陷，因而从建造开始就非议不断，因为失去中国订单，而对德国满腔怒火的英国人，更是对这型军舰提出许多异常尖刻的批评。受这种舆论影响，在欧洲负责具体办理订购事宜的中国官员不得不万分谨慎，驻英公使曾纪泽、驻德公使许景澄为保证新式巡洋舰的质量和先进程度，并未直接订购“济远”型军舰，而是在欧洲各国反复考察，咨询英、德两国海军部、造船界专家，最终使新巡洋舰的订造发生了有益的变化。
在评审“济远”级军舰的设计究竟是否先进的过程中，驻英公使曾纪泽结识了阿姆斯特朗公司杰出的舰船设计师威廉?怀特。才华横溢的怀特，当时的风头已大大盖过创造出蚊子船和撞击巡洋舰的乔治?伦道尔，后来还长时间供职于英国海军部。从1886年开始，皇家海军所有大型军舰的设计几乎全出于其手，直到1903年离开海军部前，他极大地影响着无畏舰出现前英国大型军舰的设计风格，因此这段时间，又被人称为“怀特时代”。作为穹甲巡洋舰设计创始国的英国设计师，对这种巡洋舰的设计规则自然了如指掌。果然，怀特对
[1] [2] [3] [4] [5] 下一页
