明朝何时太监掌权(图)
明朝大太监王承恩的墓室 京华时报 图片
宦官政治的恶果——阉祸，在明代十分突出。本来，明代立国之初，朱元璋对此是严加防范的，严禁太监干政。那么，变化从何而来呢？
重用宦官自朱棣始，他们对朱棣造反夺权起到很大作用。但宦官在永乐年间，虽得其用，却基本是被当作走狗、鹰犬，政治地位不高。是朱棣之子、明宣宗朱瞻基真正抬高了太监的地位，使他们可以和朝臣分庭抗礼，形成了内阁——司礼监相制衡的二元朝政结构。
朱瞻基做出了两个极危险的决定：一是打破朱元璋禁令，设立内书堂，教内监识字，为他们参与政治铺平道路；二是命司礼监秉笔太监代替皇帝批答内阁票拟本章，也就是给予宦官“批朱权”。皇帝批复以朱笔书写，所以又称“批朱权”。这实为国家最高权力，朱瞻基居然让太监分享。从此便有“朝廷政令，不由朝臣，皆出自司礼监”之说。掌握了最高权力的宦官集团，一跃而为国家政治核心，其将如何恣意妄为，致使国无宁日。因此，明代有人指出：“一代弊政，实宣庙启之也。”1435年，37岁的朱瞻基翘了辫子，留下年仅9岁的太子朱祁镇，还给他留下一扇通往太监擅权的大门，就此言，无论是做皇帝还是做老爸，朱瞻基都相当不负责任。
明英宗朱祁镇九岁践阼，不懂事，但据说太皇太后张氏(朱瞻基之母)很贤明，有她抚帝听政，兼倚宣德朝声望素著的老臣“三杨”(即杨溥、杨荣和杨士奇，他们是宣德年间内阁的主要辅臣)、夏原吉、蹇义等，所以头十年无事。慢慢地，张氏及“三杨”等或亡故或告老，朱祁镇也长大成人，知道做事自己拿主意了——这灾难也就开始降临。
于是，明代宦官丑类之中天皇巨星之一王振开始唱起了主角。其实王振的登台很早，朱祁镇继位的当年，就任命王振掌司礼监；只是太皇太后在世之日，一直打压此阉，令其郁郁不得志。老太后一死，朱祁镇及王振皆感欢欣鼓舞，而得放手胡为。到了正统十四年，王振先是构衅于瓦剌(蒙古人的一支)的也先部落，后再怂帝起兵50万亲征，大败，在土木堡被包围；朱祁镇拥数十万大军，却可笑地被活捉而去，王振则为乱兵所杀。
由朱棣开先河，而经朱瞻基大力弘扬的信用宦官之道，到朱祁镇这儿顺理成章地迎来了第一个“硕果”：皇帝被擒、国几覆亡。独裁君主对太监的偏爱，实在是“家天下”的题内之旨。皇帝眼中，内竖无论怎样为非作歹，吃亏的只是老百姓；再坏也是家奴，心眼儿无疑向着主子的。
那朱祁镇在“番邦”囹圄七载，所幸者，也先不曾杀他，后来还把他送还明朝。于是，1475年他上演了一幕“夺门”复辟，从弟弟朱祁钰屁股底下抢回皇位，杀掉当年救明朝于危难之中的于谦。复辟的朱祁镇，终于又有机会“吃屎”，乃捧出王振第二——大权阉曹吉祥。
曹吉祥自我膨胀得比王振还厉害，据说他的过继之子曹钦专门向门客打听：“自古有宦官子弟为天子者乎？”回答是“有”，而且名头大大的——“君家魏武，其人也。”说你们曹家的魏武帝(曹操)，情况就一模一样啊。曹操本姓夏侯，其父嵩为汉桓帝时大宦官曹腾收为养子，改姓曹。曹吉祥父子深受鼓舞。到天顺(朱祁镇复辟后的年号)五年，曹氏终于发动了叛乱，攻打紫禁城，但有个叫马亮的曹党事先告发，朱祁镇有所准备，总算没有第二次沦为阶下囚。
史书上说：“英宗始任王振，继任吉祥，凡两致祸乱。”都弄到国亡身败的地步，然而他丝毫没有悔意。不但如此，奇怪的是，王振害他丢了皇位、性命也几不保，而他竟然还是对王振充满缅怀之情，复辟后“赐振祭，招魂以葬，祀之智化寺，赐祠曰‘精忠’。”杀于谦，而旌表王振“精忠”，此人头脑，非“弱智”不足以形容。
皇帝甘为太监愚弄，表面上是“弱智”，其实是利益所在。士大夫朝臣是职业官僚集团，做官前接受儒家伦理的职业教育，做了官又要忠于这一职业操守，对皇帝不能言听计从。宦官则不同，毫无操守，皇帝无论想怎么快活，都趋奉鼓励。在皇帝而言，自然视朝臣为障碍，视太监为心腹，所以才源源不断出现一个又一个与宦官狼狈为奸的皇帝。
