大国崛起缘于中央-局一次集体学习的新闻
不已。”任学安想，能不能用影像的方式来梳理500年的世界现代历史，并通过它来发现世界的坐标，查看坐标中的大国并思考中国在其中的位置。为此，他开始了3年的艰苦跋涉。
在与几个好友商谈后，任学安决定向中央电视台上报这一选题，后来在台里一路开“绿灯”。2004年春节后，电视纪录片《大国崛起》正式立项。7月，北京大学历史学系的教授们按照他们的要求，完成了对葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、日本、俄罗斯和美国9国崛起历史的整理；9月，电视节目内容大纲完成；年底，电视脚本的初稿基本成型。
“图书的编撰始终与电视片的制作是同步的，具体讲，就是从电视片的创作初期，图书的出版事宜就列入了总体规划之中”。赵卜惠最早拿到《大国崛起》的初稿是在2005年8月份，那只是一份几万字的电视节目解说词。她和出版社的同事们都认为，解说词单独出版，不够厚重。后来与任学安等人商量，决定出版一本在解说词基础上创作的图书。
“与以往影视作品出版物不同的是，《大国崛起》系列丛书更追求精品化和原创性。”赵卜惠说，图书的一个很大的特点是能够把电视无法承载的内容放大。比如，书中的“独家访谈”，就是出自《大国崛起》剧组在上述9国的采访。电视摄制组在9个国家共采访了近百位相关领域的知名学者。那些专家的访谈，电视片中只能用他们的几句话。而图书则原汁原味地把采访内容记录下来，谈话内容既有对历史细节的追述，也有独家观点的阐释。“这些访谈经整理后分主题收入丛书中，其史料价值和学术价值不言而喻。”赵卜惠说，对于一些历史片段，图书比电视更详细，比如对于拿破仑的描述，电视镜头只是一扫而过，而书中却有独立的一章。另外，书中还有一个“史海钩沉”的栏目，用类似小卡片的形式，向读者介绍书中涉及的一些历史知识。
试图揭开这些问题的谜底
电视片和图书撰写的这种紧密联系，使电视脚本的撰稿者自然成了丛书的主要编著者。丛书主要撰稿者之一的章晓宇，最初是负责电视纪录片脚本德国、俄罗斯部分的撰稿人，去年8月开始转入了专门的图书写作，他一共写了4本。在著名历史学家钱乘旦等专家的指导下，他们试图揭开这样一些问题的谜底：
葡萄牙、西班牙，这两个国家拉开了真正世界意义上的大国之旅的序幕。是什么让它们在16世纪初迅速强大又迅速衰落？为什么大国之争一开始就是争夺海权？海洋，是大国崛起的决定性因素吗？
荷兰，一个时常面对海潮威胁的国度，为什么能在17世纪成为世界的中心并以自己的名字标志整个世纪？
英国，是无意间打开神秘的崛起之门吗？它在18世纪、19世纪称雄世界近两百年的基础到底在哪里？
法国，这个充满-与浪漫的国度，凭借什么始终能够引领世界风潮？独特的法兰西精神究竟源自哪里？
德国，这个欧洲大陆民族国家中的姗姗来迟者在极短的时间一举站在巨人的行列中，原因何在？
日本，这个曾在欧美列强的逼迫下打开国门的小小岛国，是怎样迅速摆脱被奴役的地位的？
俄罗斯，在15世纪之后，已没有人能够用武力使它屈服，为什么却经常从内部崩溃？它为什么总是集强大与羸弱于一身？
美国，一个国民来自全世界的移民国家，它的立国之本是什么？一个仅有200余年历史的新国家，凭什么执牛耳近一个世纪？
对于这些问题的探究，构成了《大国崛起》系列丛书的主体内容。为了使读者对这些国家的发展历程有更清楚的了解，章晓宇等人撰写了与各国崛起相关的历史内容，在电视片的基础上补充了大量历史细节和背景资料，并请研究各国历史的专家进行审读。“电视工作者与学者的共同努力，使这部分内容具有较强的可读性和知识性。”章晓宇说。
没有人能够还原真正的历史岁月
“解答这些大国如何崛起，的确争议不少。”章晓宇说，在写作前，他先对专家的观点进行梳理，然后找出了一条比较客观的主线。他发现，专家们对一些具体问题的看法常常有很大的差别，但是在一些大的脉络上是一致的。比如，关于俄罗斯的崛起，普遍的看法是，俄罗斯从彼得一世开始，是通过强硬手段来推进改革的。国家要发展，必须通过改革实现工业化、现代化，这是他们图强的一个共识，“这个国家一直都有一种向上的心态，正是这种心态使他们走进了大国的行列”。
“当然，所有的历史都是当代史。历史的本相复杂而难辨，没有人能够还原真正的历史岁月，著史和读史的人都免不了当下的情怀与眼光。因此，我们也只是提供一家之言。”章晓宇说，基于这样的考虑，在出书时他们把“独家访谈”放在正文的一边，让读者能够多角度地认识这些问题。
谈到这些国家的崛起对中国发展的借鉴意义，章晓宇认为，历史上的大国崛起，都是在一定历史条件和不同的发展阶段中实现的。“我们决不能照搬照抄”，但是有些东西是值得借鉴的。
而罗明则认为，用历史的眼光和全球视野为中国的发展寻找世界性坐标，这是一个具有相当意义的选题。“也许我们永远无法获知完全的历史真实，也许我们永远无法停止争论和怀疑。现在的一切，包括对历史和未来的探究，都只是一个开始。但我们至少知道，我们在前行，我们可以执著地上下求索，以至无限接近。”
