非典型日式战机――Ki-45`屠龙`(10)
部署在太平洋岛屿的 Ki-45 改甲，隶属第 5 战队
为了增强“屠龙”的反舰和对地攻击能力，川崎又研制了一种特殊型号，Ki-45 改乙，正式名称陆军 2 式复座战斗机乙型。Ki-45 改乙初期型使用两挺 12.7 毫米 1 式机鼻机枪，并在机腹加装一门手动填装的 98 式 37 毫米炮。后期型发动机更换成 14 缸星形三菱 Ha-102，起飞最大功率 1,080 马力（2,700 转/分），2,800 米高度时 1,050 马力，5,800 米高度时 950 马力。三菱的发动机的引擎舱直径比中岛的要小，但长度增加。飞行总重量的增加抵消了马力增长带来的好处，所以 Ki-45 改乙性能基本无变化，但飞行员对 Ha-102 的可靠性给予好评。
Ki-45 改“屠龙”频频出现在东南亚和荷属东印度群岛上空，盟军代号“尼克”（Nick）。一开始盟军误认为“屠龙”是日本生产的法国 Potez 63 或德国 Bf 110 的，后来一份来自中国战区的报告称这是日本新研制的战斗机，型号 I-45。1943 年秋美国第 5 航空队的北美 B-25 轰炸机对新几内亚伯然机场进行奇袭时首次获得了“屠龙”的清晰照片。Ki-45 改对地攻击作战表现良好，特别是在攻击美国海军 P.T.鱼雷艇和盟军装甲车上，还造成了进行远程轰炸任务的无护航 B-24 轰炸机的严重损失，这迫使第五航空队司令肯尼将军向美国陆军航空队施压，要求装备更多的 P-38，这是盟军仅有的可对 B-24 远程任务护航的战斗机。
1943 年 9 月 2 日，驻扎在新几内亚的美国陆航第 49 战斗机大队的 P-38 在一次护航任务中首次遭遇“屠龙”。在这次 B-17 和 B-26 协同轰炸位于格鲁斯特角日军机场的任务中，15 架 P-38 负责为低空的 B-26 和高空的 B-17 护航。轰炸进行的很顺利，仅遭到一些小口径高炮的射击。就在完成轰炸后转向大海方向撤离时，B-17 向 P-38 呼救，报告遭到一种双发战斗机的攻击。
中队指挥官格里.约翰森带领两架僚机从 4,500 米高度朝一架被攻击的 B-17 俯冲过去，“屠龙”见事不妙，立即终止攻击并企图俯冲逃离。但 P-38 速度俯冲惊人，在 3 架闪电的射击下，日机旋转着，拖着黑烟坠落于环绕海湾的小山之间。
彼得.阿尔杰和僚机锁定了另一架正在攻击 B-17 的“屠龙”。不过这个家伙并没有俯冲脱离，反而试图绕到 P-38 的后方。阿尔杰一个急转，很容易地就切入“屠龙”的内侧，一个点射后日机发动机起火。阿尔杰的僚机接着又将密集的 12.7 毫米子弹射入“屠龙”机身内，日机坠入海湾。
此时，另一架 P-38 上的格罗夫.范宁目击了这架“屠龙”的坠毁过程。他突发奇想，拿出随身带的柯达相机，收油门并向下俯冲，要拍下海面的浮油和残骸。
当他正按下快门时，另一架“屠龙”咬住了他的六点，白色的曳光弹擦着座舱飞过。范宁立即猛推油门并稍微拉杆，P-38 很容易就甩开了日机。“屠龙”想跟进，此时范宁已经有了足够的距离来实施 P-38 的绝活，他将左发油门拉到最小，用尽力气拉出了一个不可思议的侧急转。日本飞行员惊讶地发现原先还在追赶的敌机一眨眼功夫已经迎头冲了过来，立即左转 180 度飞向高炮环伺的日军机场寻求保护。范宁赶了上来，近距离将 Ki-45 击落，“屠龙”坠毁在跑道尽头。但随后范宁也被机场防空火力击落。之后 P-38 又击落了第 4 架“屠龙”，日机拖着黑烟，翻滚着消失在云中。
美军飞行员很奇怪为什么日军要将“屠龙”投入空战，实际上“屠龙”与英国的波弗特战斗机（Beaufighter）很相似，适合用于对地攻击而不是空战， Ki-45 改乙的 37 毫米炮能对地面目标造成严重伤害。
